“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，唐代诗人孟郊在他及第后开开心心，不禁写下了这首诗表达自己的心情。46岁在现在来说可谓“人至中年”，但是对于当时来说，只要中了进士，或是后来登榜上殿，都是可喜可贺光宗耀祖的事情。
科举制度对人的影响何其之大，直到1000多年后的清代末年仍然有“孔乙己”这样的人苦苦等待。
唐高祖提出了“每年十月”赴朝廷应试的定期，明确了州、县地方预试，即相当于后世“乡试”的办法，而且不必像隋代那样必须官府举荐。
唐代有了每年定期考试的制度，同时也保留临时下诏考试的办法，所谓“科”。“制”之意义与“诏”相同，即皇帝之令。每年举行的科举考试则称为“常科”。唐朝初期的进士科考试为“时务策”五条。时务策涉及国家现实问题，使读书人从故纸堆中爬起来，面向社会，观察、思考问题，设计解决办法。
唐代科举考试每年春天在京师长安的尚书省举行，简称“省试”。唐前期，掌管科举由尚书省吏部负责。玄宗开元年间，改由礼部负责，此后历朝相沿不变。礼部下设贡院，考试、阅卷、放榜等均在贡院举行。唐朝科举方便通常在二月。录取者叫及第，或登等。第一名称为状元。（榜眼、探花已经是宋代的事情了）
在唐代还产生了武举。武举开始于武则天时期，由兵部主考。考试科目有马射、步射、平射、马枪、负重摔跤等。“高第者授以官，其次以类升”，唐代最著名的武状元便是郭子仪了。 唐玄宗时，诗赋成为进士科主要的考试内容。他在位期间，曾在长安、洛阳宫殿八次亲自面试科举应试者，录取很多很有才学的人。
唐朝科举不分世庶，向全社会开放，的确吸收了不少寒士进入政权。唐文宗时的宰相段文昌，王播都是寒门贫士，早年甚至吃不上饭，向人求食，他们都是通过进士及第入仕的。这些寒士显达后多拉拢同类，如李逊、李建兄弟“家素清贫”，举进士而得高官。元和十一年（816年）李建知贡举，“三十三人皆取寒素”。
古代科举制度殿试后录取进士，揭晓名次的布告，因用黄纸书写，故而称黄甲、金榜。因为多由皇帝点定，俗称皇榜。考中进士就称金榜题名。
