在天平天国运动期间，太平天军除了要跟清政府军队作战，还要面对另外一支凶狠的对手–洋枪队。洋枪队是由清政府出钱，外国人执掌，招募中国人当兵，一支专门与太平天军作战的武装力量。
在剿灭太平天国的过程中，洋枪队发挥了重要的作用，这支军队是怎H Z 4 j R d么建立起来的？太平天I ( + @ n +国灭亡后，为什么再无这支军队的消息？
1860年5月，太平天军在李秀成的率领下捣毁清军江南大营，连下经济重镇苏州、常州等地，威胁通商口岸上海，一时间逃难上海的富商人心惶惶。江苏布政使薛焕即命苏松太兵备道吴煦，请英、法领事派兵协助防守上海和嘉定、太仓一带，抵抗太平军。
当时正值第二次鸦片战争期间，英法军队都集中在北方，分不出兵力南下，只好另行组织武装。
于是，吴煦就通过买办出身的苏松太粮道候选道杨= I |坊，找到了美国人华尔，请他编% O 7 V Q s练军队。华尔是一个美国流氓，在国内犯了罪才逃来中国。双方一拍即合。
华尔拿吴煦、杨坊@ ^ a % N C M M供给的钱，按照军官月薪六百美元、土兵月薪一百美元的高价，招募了一百名左右的吕宋人(菲律宾人)，组成一支军队。华尔n a % 4 Q自任领队，这支军队在6月2s P ! w S #日宣布成立。因他们全部穿洋服、用洋枪，所以就= d s ? [ 叫做“洋枪队”。t : p d r
洋枪队一经成立，就# # o W f处处与太平X T军为敌，但是却并没占有j x X 7 8 P ! H多少便宜，屡战屡败。华尔不得不多次返回上海招募军队，扩充规模。华尔曾在同太平天军的一次作战中五次负伤，使得他对: ^ g ! 1 g k 5太平天军愈加仇恨。
为了彻底0 – u 2 6 |剿灭太平天军，华尔主动向江苏巡抚薛焕提出加入中国国籍，薛焕转奏朝廷，清廷便赏给华尔四品翎顶，任命他在松江府招募中国人入洋枪队编练，名为“华勇”，从此，洋枪队开始有了中国人。以后各级带兵官由外国人充当，兵勇便全是中国人了，经费# k W i ] % ( r仍全; { I S部由清政府供给。到1862年2y d : – L B月，洋枪队兵员增至1200余名。
1862年1月，李秀成的太平军第二次进攻上海。2月初，洋枪队在松江一带打了几个胜仗。江苏抚薛焕便奏请清廷，将洋枪队改名“常胜军”，将华尔升为三品官，华尔的气焰更嚣张。同年5月，常胜军与一部份英法军队合攻青浦。华尔带头进攻，攻陷W p 9了青浦。清政府为表彰华尔的“功绩”，特下谕旨:“副将衔华尔着以副将补用”。
洋枪队虽然改名为常胜军，但是败仗也吃了不少。1862年5月28日，李秀9 N f w 2 U A g成指挥太平军再次进攻青浦。6 V ^ b v常胜军从松江老巢赶来青浦支援清军，刚一到达就受到太平军的迎头痛击，其副领队法尔思德被太平军活b J v R 1 } ,捉，后来被华尔以大批军火赎回。
同年9月，太平军进军占领了浙江的慈溪，直逼宁波。华尔急忙带领常胜军千余人3 U ` A奔赴宁波，妄图夺回慈溪。双方展开了激烈的战斗，在这一仗中，华尔被太平军流弹击中，伤重毙命，年仅31岁。
华尔死后，常胜军的统领由副领队白齐文继G { @ 0 E j |任。这时候常胜军发展至5600多人，是常胜军数额最d ( ! ,多的时候。1863年3月，常胜军的管带由英国人G r E r ? A戈登充任。此时常胜军共约三四千人，其中有外国军官一百多人，士兵全是中国人。
这一阶段，常胜军积z 8 m ; E ( | |极配合李鸿章的准军，先后攻占了苏南重镇常熟、太仓、昆山、吴江、苏州、宜兴等地。1864年5月，淮军和常胜军攻克了常州以后，英国政府看到太平天国即将失败，它干涉中国的内政已经达到目的，于是下令英国军官不许在清军中服务。这样，常胜军就宣* A A宜布解散S N 9 G K了。
常胜军的头目英国军官戈登回到英国，英政府授予他爵士头衔。19世纪70年代，戈登去了非洲埃及，后又转赴苏丹，适逢马赫迪民Q w D * X I V族大起义，在战争被杀。英国首相格莱斯顿因此受到维多利亚女王指责，失去民望，o } V % 0黯然下台。
