清末民初有一位显赫一时的三朝元老，虽然不是位重权高，但影响力极大，他就是许世英。许世英曾担任过清刑部主事，清亡后，又在段祺瑞政府、国民政府中出任高官，名流无能出其右者，因此也被称作三朝元老。
▲许世英
许世英，字俊人，一字静仁，安徽至德人，拔贡出身，能诗善文，写得一手好书法。许世英并非职业外交家，而是清末和民初司法界名吏，在司法界颇有建树。1910年，他首次参与涉外活动，作为清廷代表团的副团长，参加在华盛顿举行的世界监狱改良大会，随后考察了英、法等欧洲九国的司法制度。
在巴黎考察期间，还出生过这样一件轶事。当时许世英被邀请观赏脱衣舞。舞毕，当地记者突然发问，要他说说对脱衣舞的感想。许世英踌躇一下，笑着说：“这是很好的娱乐，同时也能有助于增加贵国的人品。”
许世英的话彰显了他一个外交家的机智，既不官方假装正经，尊重了法国文化，体现了舞蹈的魅力，又不会流于低俗，不影响中国的国际形象，不得不让人称赞。
1936年中日关系剑拔弩张时，许世英又临危受命，出任驻日大使。在出使任上，许世英在强敌面前不卑不亢，在紧张的中日关系中能起微妙作用，尚不辱使命。
一个外国人曾询问许世英，说：“中国唐朝有一名联，日本人只知上句，不知下句，请许大使惠示。”
许世英说：“若试述上句。”
那个日本人说：“日本人只知上句：千寻铁锁沉江底。”此句出自唐代诗人刘禹锡《西塞山怀古》，其下句为“一句降幡出石头”。当时政府首都为南京，古称石头城，日本人发问，意在讽刺中国即将投降。
许世英焉能不知他的意思，微微一笑答道：“下句是万国衣冠拜冕旒。”许世英的意思也很明显，泱泱中华，当年可是万国朝拜，你们不要得意一时。那个日本人赧然报愧，无言以对。
许世英一生宦途平坦，为人俭仆无华，是一位与世无争的老好人，有“不倒翁”之称。许一生混迹官场却能清廉自守，故宦囊羞涩，经常抱襟见肘。在他的朋友中，有巨商唐炳麟等人，在香港为他举办许世英书法展数次，每次卖字约得万元左右，稍解困窘。
