历史中关于吴越争霸这一部分，历史是给了浓墨重彩的一笔，不过大多数人印象中吴越之战仅仅停留在越王勾践卧薪尝胆，吴王夫差昏庸无能，被美色诱惑，杀忠臣伍子胥，最终亡国这一层面上。但上面这些并非历史的全貌，至少吴王夫差并不能简单地定义为昏君。
这里先往上追溯一下吴国的家谱，吴国的始祖与周王室同族，当初吴太伯让位于周武王的爷爷，自己跑到了蛮荒之地的江南开国。而在整个史记三十世家中，吴太伯世家是被司马迁给予很高重视的一篇，因为里面出现了很多兄弟让位的现象，其中让位的季札为了不失诚信把宝剑挂在友人坟前的树上以完成曾经许下的诺言的一段写得也是很好。不过同样地到了后来吴国的至德之象遭到了破坏，而这就是吴王僚和公子光。吴王僚的爷爷吴王寿梦有四子，最小的儿子是前面提到的季扎，他最有贤能，然而他先后让位于自己的三个兄长，到了三哥去世的时候，他仍然拒当吴王，于是夷昧只得按照大臣的意见将王位传给了自己的儿子吴王僚，然而从这一刻开始吴国就注定不会太平了。吴王僚的堂兄弟公子光为长子之后，按照他的想法叔叔去世后，王位应该回流到长子那一脉上，于是谋夺王位的想法开始在心里酝酿，直到伍子胥的出现最终此事做成。为报杀父之仇的伍子胥逃到吴国请求吴王僚出兵灭楚并提出了具体的措施，但却被公子光暗地里阻拦，最终伍子胥似乎明白了其中的缘由，于是找了一个屠夫专诸引荐给公子光，自己退隐，后面就发生了专诸刺吴王僚的事件，自此公子光继位，也拉开了吴国春秋争霸的大业。
公子光即吴王阖闾，在继位后，一方面为了争霸，另一方面也是为了报答伍子胥，最终出兵伐楚，以写出孙子兵法的孙武为主帅，经过多年的征伐，最终吴军攻破楚国都城，楚国几近亡国，然而当时强盛的吴军并没有想到的一点是螳螂捕蝉黄雀在后，勾践偷袭吴国后方，而这也让吴王阖闾意识到阻挡自己达成争霸大业的第一个绊脚石或许不是楚国。于是在之后积蓄兵力决定一举灭越，公元496年，带着百余年积怨的两个国家在今浙江嘉兴境内展开决战，勾践见吴军气势汹汹难以应对于是想出了一个很怪异的招数，派罪人排成三列，各持剑注于颈上，走到吴军阵前说，现在吴、越二君交兵，臣等违犯了军令，在君的队列前面行为不果敢，不敢逃避刑罚，谨敢自首而死，于是都自刎而死。而这令吴军始料不及，勾践趁机发动反击，吴军大败，吴王阖闾重伤而死，临终前托命其子夫差勿忘此仇。而之后的吴王夫差开始厉兵秣马以图报复，由于经过其父几十年的经营吴国已经成为了远在越国之上的大国，因此要灭越并非难事，仅仅两年后，吴王夫差大兵伐越，一举攻破越国都城，而之后的故事就是我们知道的了，而也正是由于吴王夫差的一时疏忽留了勾践一命，最终将葬送吴国近七百年的国运。
吴国的兴亡也好，衰败也好总绕不开两个人物，那就是伍子胥和伯嚭 。使越国称臣后的吴王夫差开始在其最后的二十年里走下坡路，开始听信小人伯嚭谗言，伯嚭同伍子胥一样都是从楚国逃来的，但或许从一开始两人所承载的使命就正好相反。伯嚭被越国重金贿赂，最终说服吴王夫差放弃灭越，而这也让伍子胥意识到吴王夫差绝不是能成大器之人，毕竟一个忘了杀父之仇的人或许是最不被伍子胥看得起的，由于在此事上的分歧，两人开始渐行渐远，伍子胥或许也看到了自己的未来，最终将自己的儿子送到了齐国，而一直图谋攻齐的吴王夫差在得知此事后开始动了杀心，最终在伯嚭“夫为人臣，内不得意，外倚诸侯，自以为先王之谋 臣，今不见用，常鞅鞅怨望。愿王早图之”的谗言下，吴王夫差决定赐伍子胥宝剑让让其自行了断，而伍子胥在留下”必树吾墓上以梓，令可以为器；而抉吾眼县吴东门之上，以观越寇之入灭吴也”遗言后自刎而死，之后吴王夫差一意孤行伐齐最终似乎是以为完成了自己父亲称霸中原的遗志，然而他这个中原霸主只是虚有其名，当时承认其霸主地位的鲁国，齐国和晋国都处在亡国前夕，一边是孔子悲叹的三桓乱鲁，另两边则即将发生三家分晋和田氏代齐，而自己真正的对手越国却被抛之脑后，而吴王夫差也终将要为此付出沉重的代价。伍子胥死后两年，勾践一伐吴国，杀吴国太子，夫差才猛然惊醒，但为时已晚。伍子胥死后十年，勾践通过第二次长达三年的连续征伐，最终破吴都姑苏，杀吴王夫差以及吃里扒外的大臣伯嚭，自此吴国寿终正寝，退出春秋的历史舞台。
吴王夫差或许并非一无是处的昏君，但终究是败在了用人眼光和战略眼光这两个层面上，而在那个春秋争霸的时期里，出现了这么严重的失误，或许最终搭上的就是身死国灭的代价。
