古代跟我们现在是不一样的，那时的男女婚配年龄普遍比较小，但每一个朝代都有一点差异，但基本上女子13到15岁就可以嫁人，男子15到18岁就可以娶妻。尤其是在战争频发的年代，比如战国时期、三国时期等就更加注重这一点，因为战争会带来人口的急剧减少，早点婚嫁可以维持人口的稳定。像东汉末期的时候，当时社会有五六千万人，但是打到三国末期的时候，只剩下不到一千万人口，可想而知战争的损耗多么厉害。
鼓励娶二婚，特别在古代的北方少数民族中，便不以娶寡为耻，特别是在家族内部，弟娶嫂，嫂嫁叔成了一种常规伦理。在古代，多数实行的是一夫一妻多妾制，有钱有权的人，家里可以有三妻四妾，这样就造成了男多女少的现象，许多适婚男性找不到老婆而成光棍。因些为了减轻这种社会问题，不少朝代都加以限制。在汉代，对纳妾有这样的规定，“卿大夫一妻二妾”，有特殊贡献，才可以最多娶八个妾“功成受封，得备八妾”。有点文化和身份的人，可以娶一个妾，即“士一妻一妾”。普通老百姓是不准娶小老婆的，“庶人一夫一妇”。元代法律明确规定，老百姓不得娶小老婆。
处于和平年代的政府都会强制光棍结婚，因为人口最能直接代表国力的强大，若是发生战争，人口多才会士兵多。比如清朝时期的政府机构——“官媒”就非常努力，类似于现代的民政局吧。民间相亲结婚要到官媒处登记，要是有人到了适婚年龄还一直打光棍，官媒就要亲自给你选几个对象，让你自己选。要是不满意咋办，当然不准有异议，有的选就不错了，全部不满意也得结婚。
在古代，解决光棍问题要粗暴得多了。因为在古代特别讲孝，所谓“不孝有三，无后为大”，男人娶不到老婆，宗嗣不能继承，家庭养老无以为倚，那是家庭大问题。而且，在生产力水平较低的情况下，人口被视为重要的资源，那么多光棍不能结婚生子，生产新的劳动力，国家就生产战备会“人手不够”，无以立国。至于因光棍太多引致的其他社会问题，也不容忽视。故，无论对一个家庭、家族来说，还是对政府、国家来说，解决光棍问题在，古代都不能全靠“市场手段”，而是往往靠强制力。
官府强制嫁娶不仅如此，古人对于结婚也并非全都是以惩罚为主的，比如春秋战国时期。春秋战国时期的越国，对于生育一直是非常鼓励的，对于那些愿意生孩子的家庭，给予了非常大的物质支持，比如女子在生育的时候，国家会包揽一切费用。当孕妇快要生的时候，国家还会派专业人员去协助生产。一般而言，这是因战乱所致或是战争所需，人口紧缺，需要增殖人口，不许男女打光棍，浪费大好的生育时机，只能采取强制性嫁娶措施。
除此之外，国家对于生孩子还是有补贴的，一般来说生一个男孩的话是给一条狗和两壶酒，一个女孩的是给一头猪和两壶酒，其他的数量也会有相应的补贴。正是因为越国这个良好的鼓励生育政策，越国的人口才越发的发达，国家的实力也越来越强大。
《汉书·惠帝纪》记载：“公元前189年刘盈下令，女子十五以上至三十不嫁者，五算。”这意味着，如果年龄在十五以上三十以下的女子还没嫁人的，要被罚相当于七八旦粮食的罚款。
《晋书·武帝纪》记载：“制女年十七父母不嫁者，使长吏配之。”也是就是说，十七以上的女子如果父母不给找婆家，当地的父母官帮你介绍对象，不过一般官方介绍的都是偏远地区的光棍，所以一不留声就会被派去支援边疆建设。
上面的惩罚还算可以接受，最狠的惩罚莫过于南北朝时期，《宋书·周朗传》中记载“女子十五不嫁，家人坐之。”意思是，家里有闺女十五岁还不出嫁的女儿，父母要跟女儿一起坐牢。各位美腻的小姐姐，要在古代嫁不出去或者秉承婚姻自由、宁缺毋滥的执念有可能把父母都拖下水，很可怕有不有。
