努尔哈赤在发布征讨檄文“七大恨”之后立即开始进攻，争取战场的主动权，在面临萨尔浒决战前，连续取得了一系列胜利，这时的后金部队已经是处于士气极其高昂的时期，连战连捷，战斗力极强。
四月十三日发布“七大恨”的当天，努尔哈赤就分兵两路，左翼四旗主要攻取东州、马根单二处；努尔哈赤本人及诸贝勒率右翼四旗及八旗精锐亲兵进攻抚顺城。这天夜里忽晴忽雨，努尔哈赤的二儿子、大贝勒代善建议这时采取行动，于是半夜出发，皇太极与努尔哈赤亲自领兵包围了抚顺城。明朝游击李永芳领兵守卫着抚顺城。努尔哈赤给李永芳降书，要求他投降，李永芳做两手准备，后金兵见此情形，遂竖云梯开始攻城，不到一个时辰，守备王印就被他们斩了，这时，李永芳主动向后金投降，努尔哈赤对抚顺城里的人，抗拒者杀之，未抗拒者尽皆收养，所有收养的人都重新进行编户。
这一天，后金军队取得了开战以来的重大胜利，共攻取了抚顺等三城台堡五百余，大小城池十余个，小村四千余个。努尔哈赤趁着不利的天气发起进攻，取得了出其不意的效果，而李永芳主动投降更是让后金不战而胜，再次的胜利，极大的鼓舞了士气。
攻下抚顺后，努尔哈赤立即就地瓜分战争果实，此战共俘虏三十万人畜，都就地分给了部众，把降民编了一千户。之后，后金留下四千兵力于二十日夜里将抚顺城拆毁。努尔哈赤与诸贝勒大臣领四万兵住在边境附近。这时，明朝东总兵官张承、副将颇廷相、参将蒲世芳、游击梁汝贵带领一万人前来追击。明兵分三处安营，据山险，掘壕堑，列火器，占着有利的地形和先进的武器，准备一战。
后金的八旗兵摆开阵势，冲向明营，猛烈攻击。这一战后金兵奋勇射击，充分发挥他们的骑射长技，明营大溃。张承，蒲世芳皆战死，颇廷相、梁汝贵见主将阵亡，他们也相继战死。此一战明军将士死者上万人，生还者百无一二。后金在轻取抚顺城后，乘胜追击，又一次取得了极大胜利。两战两捷，后金将士论功升赏，二十六日返抵赫图阿拉。
此战明朝损失惨重，对于失去抚顺城极为震怒，探讨失败原因时，时任御史的张拴说:“夫承撤不知敌诱，轻进取败，是谓无谋。碎与敌遇，行列错乱，是谓无法。率万余之众，不能死战，是谓无勇”。明朝的主将无谋、无法、无勇直接导致了战争的惨败，当然，后金的胜利不是得之天助，而是由于各种囚素所决定的。
此次进攻，后金获得九千匹马，七千副甲胃。为了安抚民心，努尔哈赤很好的对待了明朝俘虏，并且极力拉拢明朝的官员和知识分子。他按照明朝的规章制度委任官吏，把收降的民户都交给李永芳管辖，任命他为三等副将，并将自己第七子阿巴泰的长女嫁给了李永芳为妻，这样的做法是为了极力收买人心，争取各方面人才为自己所用，使敌人内部产生分裂。这次攻取抚顺还使努尔哈赤得到了当时还是沈阳生员的范文程，努尔哈赤知道他是宋朝名相范仲淹的后代，特地对诸贝勒说:“此名臣后也，善遇之”!范文程后来在清初的文治武功中起了重要作用，为清朝站稳脚跟起到了很大作用。
由此可以看出，经历发布“七大恨”之后的两战两捷，后金不仅取得了物质上的胜利，更是在精神上取得了极大鼓舞和刺激，当时的后金处于弱势地位，但是努尔哈赤不畏强敌，连续进攻，取得了军事上的极大成功，此举极大的鼓舞了后金将士的战斗意志，在不断取得胜利的同时，努尔哈赤还注意吸收各方面人才为自己所用，极力瓦解对方阵营，这在后来的斗争中为他提供了有力的支撑。
占领抚顺后，明朝中央政府最终被激怒，希望一举歼灭努尔哈赤，但是，此时的努尔哈赤己经实力不可同日而语，而且.士气正高涨。在长期的韬光养晦特别是看准了明朝的政治腐败、上下离心、实力虚弱后，努尔哈赤掀起了不断进攻的序幕。
