看到天地会很多人都会想起韦小宝还有陈近南，或许也会有很多人觉得天地会实际上只是小说中描写的桥段，就跟某些江湖门派一样是虚构的。其实在历史上，天地会是存在的，他还有另一个大名鼎鼎的名字，洪门。这是清朝民间的一个秘密结社之一，因为以拜天为父，拜地为母命名。至于创办时间到现在也没有定论，不过成员大多是农民或者农民转化成的小商贩，又或是运输工人和流浪者。到了后期，成分就愈发复杂了，不过大多数还是下层的劳苦人民。说起来在历史上还有天地会成员逃出去建立国家的，鼎盛时期面积甚至比两个日本还大。
其中一个得从一个叫罗芳伯的人说起，清乾隆三年(1738)他出生在如今的广东梅州。原本罗家是个耕读之家，罗芳伯有点不一样。他不仅学习文还喜欢学习武，从小性格就特别豪爽，果然是有做大哥的潜质。1772年左右，他满腹经纶，但考试屡考不中，在家乡还是一个穷教书匠。因为家庭的成分和一些影响，罗芳伯加入了天地会，只是还没有来得及在天地会发展就离开了国家。
当时他们那块地正兴起出洋开金山的说法，罗芳伯在1772年也去金山。这是无奈离家，不过当时的他已经下定决定要闯出一片天地。最后他到了一个地方，婆罗洲，也就是如今的加里曼丹岛。这是世界第三大岛，刚开始的时候，罗芳伯在这里教书。他渐渐发现当地的华人在这里非常贫穷，于是开始组建采金公司，试图挖矿改善生活。
这个行为确实有效，当地百姓的生活水平大大提高。而罗芳伯继续跟华侨团结起来，还跟当地人合作，因此在土著人之中，罗芳伯颇有名气。解决了温饱就要解决安全，这件事他也很顺利办好了。因为他的组织能力极强，又有勇敢的战斗力，大家一致认为他会是个好领袖。一度，他有了近三十万的兵力，当地的苏丹臣服于他，多次退让之后他接受了政权，但不愿意当国王。
于是，1777年，以东万律为首都的兰芳共和国建立。他手下的110万民众都拥戴他，兰芳的官方语言是汉语，他们的官府从建国之初就被确定，那就是长袍马褂。军服则是清朝绿营兵的服饰，110多年都不忘初心。后来兰芳的国土面积只有43万平方公里，但鼎盛的时候，他们国土面积一度占领了整个婆罗洲，也就是74.3万平方千米，足有两个日本大。
其实天地会成员还有一个叫吴元盛的去了婆罗洲北部，这个人跟罗芳伯一直都是上下属的关系。刚开始的时候吴元盛是罗芳伯的下属，后来关系就变了。兰芳成立之后，吴元盛被派去戴燕驻守，但是戴燕的国王很昏庸。人民都怨恨他，吴元盛就在1783年取代了戴燕国王，不过他没有活久，去世后他的妻子继承了他的王位。
本来兰芳还有戴燕都有机会成为清朝的藩属国，罗芳伯在建国之初就想要归顺清朝。一是想得到了清朝的庇护，二是他的故国本来就在清朝。可是，乾隆皇帝并不想理会这天朝的弃民，罗芳伯气得不行。抑郁到死亡，遗言还交代说，不管这个国家是谁领导，一定要归顺大清。只可惜，他的这个想法注定得不到一个结果，1886年，兰芳被荷兰占领，这个华人国家存在了110年亡国。
婆罗洲后来被三个国家管理，分别是文莱、马来西亚、印度尼西亚。但他们的文化其实没有受这三个国家多大影响，许多华人还有当地人都是从小就学习汉语。中文在这个岛上十分普及，而方言则是客家话和福建方言，所以中国人去当地旅游完全没有语言障碍。
