复活节岛和拉什莫尔山并没有垄断巨大的石雕头像。 早在复活节岛的拉帕努伊岛和拉什莫尔山的格桑 · 博格勒姆取下凿子之前，古老的墨西哥奥尔梅克人就已经雕刻了巨大的八吨重的头颅。 考古学家仍然对巨大的奥尔梅克头像感到困惑。 以下是他们目前所知道的。
中美洲已知最早的重要文化，奥尔梅克人生活在墨西哥中部，从公元前1500年到公元前400年，该地区现在是塔巴斯科和韦拉克鲁斯。考古学家和研究人员对后来的中美洲文明，如阿兹特克和玛雅文明的了解比他们对奥尔梅克文明的了解要多得多，但是他们相信阿兹特克和玛雅人使用的许多共同的仪式、信仰体系和实践都是从奥尔梅克文明中提取的。这些包括流血仪式、中美洲球类运动、日历和石雕。然而奥尔梅克石雕是独一无二的。
到目前为止，已经出土了17个奥尔梅克巨石头像。 它们中的大多数几乎有3米高，重达3吨，是用一块石头雕刻而成的。 这些玄武岩石是在图克斯特拉山脉一个叫塞罗·辛特佩克的地方开采出来的，然后被运送到80公里外墨西哥中南部的圣洛伦索。 历史学家认为，这些巨大的石头是由巨大的轻质木筏从山上漂下来的。
由于古代奥尔梅克人没有发展冶金学，所以头部是用石器工具雕刻的。考古学家认为，这些手持石器是由较硬的材料制成的，如玉石或黑曜石。 所谓的鼻孔，眼睛和嘴巴，都是用芦苇和湿沙技术深深雕刻出来的，就像手动钻头一样。有人认为，这些巨大的头像雕刻后被涂上了鲜艳的颜色。
已经发现的17个奥尔梅克头像中的每一个似乎都显示出不同个体的面孔，因此有理论认为，每一个头像代表一个奥尔梅克统治者或酋长。 面部特征显示大眼睛，突出的嘴唇和宽大的鼻子。 这使得一些历史学家怀疑奥尔梅克人是否与非洲人有过接触，但是这个理论被大多数学者广泛驳斥，原因有二。 首先，没有其他证据表明当时来自非洲的人和来自中美洲的人之间有过接触。 其次，今天墨西哥的许多人——古代中美洲人的后裔也表现出这种面相。
几个巨大的奥尔梅克头像展示了头戴着某种贴身头盔的样子。 考古学家推测头盔可能是在战斗中佩戴的保护装备，也可能是在玩中美洲球赛时佩戴的。就像脸一样，头盔也是独一无二的，设计也各不相同。一些雕刻的头部前额上还有美洲豹爪。
这些头像都没有相应的躯干，因此人们普遍认为奥尔梅克头像是作为独立的雕刻创作的。为什么只有头？ 在古代中美洲文化中，一个人的头部是一个人的灵魂所在。 一个人的情感、记忆和思想生活在头脑中，而不是心脏中，这使得头脑成为身体中最受尊敬的部分。
似乎有一些证据表明，奥尔梅克人并没有把他们的头留在一个地方。 他们根据需要把它们移来移去。 一些人守卫寺庙，在领导下台时被替换。 一些巨大的头颅甚至遭到破坏，似乎是被故意掩埋，等待考古学家挖掘出来。 数千年后的1871年，第一个奥尔梅克头像被发现。 最近一次发现是在1994年。 尽管历史学家对奥尔梅克头像有所了解，但它们仍然是哥伦布发现美洲大陆前 的神秘遗迹。
