五代十国，一般又简称五代。唐朝灭亡之后，在中原地区相继出现了定都于开封和洛阳的后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个朝代以及割据于西蜀、江南、岭南和河东等地的十几个政权，合称五代十国。正统史学家们一般称五代为中央王朝，十国为割据政权，五代并不是一个指朝代，而是指介于唐宋之间的一个特殊的历史时期。五代十国时期其政治经济文化方面都在发生改变。
五代十国时期统治阶级换成了一代新人，这个时期是一个藩镇称王称霸的时期，君主与藩镇没有明显的界限各国的帝王大多出身于下层人士，将相大臣也大多出身微寒。也有一部分将相大臣为科举出身或旧士族余孽，但他们都要依附于那些新起的贵族。
五代十国的统治阶级开始重视商业，许多官员开始从事商业，促进商业发展。南平以商品贸易立国，通过商税维持政权。五代十国时期商业观念的转变为宋代经济繁荣奠定了基础。
五代十国时期是唐宋变革期的重要过渡期,虽然时间短暂,但这一时期上承唐中叶以来的变革大潮,下启赵宋社会发展之趋势,社会发生了巨大的变化。
五代十国时期结束了唐末以来的藩镇混乱,实现了局部的统一,从而为北宋统一全国奠定了基础。这一时期典章制度的变化,对宋制产生了很大的影响。比如,五代十国时期完善了枢密院机制,强化了枢密使的职权,建立了以三司使为核心的财政系统等,均为北宋所沿袭,直接影响了宋朝政治制度。
这一时期的文学、绘画、书法、佛教等文化领域的变化表现得尤为突出。词在文坛上确立了地位,花鸟画与山水画成为画坛两大主流,书法开宋人尚意风格之先河,对宋代文化产生了直接的影响。在佛教方面,禅宗五宗对宋代禅宗思想和理学的形成产生了不可忽视的影响。同时,江淮、川蜀、闽广等区域文化进一步发展,对后世文化的发展产生了深远的影响。
五代十国时期的文化成就为宋代文化的再度繁荣奠定了基础。五代十国时期在中国古代史上有很多的贡献，也占有重要的地位，是唐宋变换之际的起承转合的时代。
