说到战国时期的霸主，很多人的第一反应就是秦国，或者是齐国、赵国、楚国。但是，在战国初期，魏国则是横扫天下的霸主。
对于魏国来说，魏文侯在位时礼贤下士，师事儒门子弟卜子夏、田子方、段干木等人，任用李悝、翟璜为相，乐羊、吴起等为将。魏军西攻秦国夺取河西地区，北越过赵国攻灭中山，东攻齐长城11年齐国震恐，南取楚国富庶的河内广大地区。由此，在战国初期，魏国在击败，一步一步走向衰落，这是为什么呢?
在魏国第一任君主魏文侯时代，一场史无前例的法家变革率先在魏国轰轰烈烈的展开，李悝变法，吴起强兵，还有西河学派源源不断的为之提供军政人才，当时的魏国，领导三晋，力压秦楚，简直打遍天下无敌手，可惜，随着文侯、李悝的相继离世以及吴起的出走，大魏国一日不如一日，一路走下坡，到得魏武侯时期，只能靠着老爹积攒下的老底子硬撑场面，名为霸主，实则百弊丛生，再也没了从前一呼百应的气势。
魏国的首都原本在安邑，也就是今天的山西省运城市。在战国的初期，魏国的首都又迁移到了大梁，就是今天的河南省开封市，等于是向西迁移。随着首都的迁移，国防中心自然会发生变化。魏国是四战之地，国防中心是围绕首都大梁建设的。在这样的情况下，魏国河东、河西地区的防御力量被削弱。有一种观点认为，魏国过早的迁都大梁，忽视了西部地区的防御。在秦国全力进攻河西地区的时候，魏国没有足够的能力救援，等于边塞军团和中央军团重复建设。在秦国和齐国的两头削弱下，魏国逐步丧失了霸主的地位，到了战国的中期，魏国已经成了一个二流国家。
魏国丧失了河西、河东地区之后，剩余的地区已经非常有限，而是以平原为主，根本就无险可守。在这一时期，秦国和楚国对魏国都虎视眈眈。依靠魏国剩余的国力，在大争之世的局面下，根本就没有再次崛起的可能性。秦国一直计划东出，韩国和魏国正好卡在秦国东出的必经之路上。
因此，即使魏国想休养生息，秦国也不会给魏国机会。与魏国相比，北方贫弱的赵国，利用自己地理上的优势，没有卷入中原各国的纷争，而是全力向北发展。赵国消灭了完全的中山国，征服了东胡、林胡等部落，逐步成为了战国中后期的东方强国。对于魏国和韩国来说，开始联合赵国，共同阻挡秦国的东出。
