宋齐梁陈四朝接连短命，与之同时的北朝政权也类似。因此，可以断定这一时期皇权不稳是常态，不能完全归结于个人原因。以下我试从三点作分析。

一、统治阶级的思想混乱

魏晋以来儒学中衰，在上层中玄学清谈流行起来。之所以说清谈误国，就是因为其脱离现实的本质。

儒家学说是入世的学说，关注国家与社会，在儒学影响下的帝王将相都会维护统治秩序，以治国平天下为己任。而清谈以出世的道家为基础，看淡生死，超然洒脱。从个人层面上讲这是一种思想境界，一旦这种思想被统治阶级普遍接受，就不免有颓废的感觉了。

宋、齐两朝昏君频出，主要原因即是年幼的皇帝不能真正体会到玄学的道理，只能学其放荡不羁的皮毛，从而荒淫酗酒。其中代表当推宋后废帝刘昱。

与这种怪诞现象相对比的则是儒学复兴后的宋、明、清等朝代，尽管也会出现庸君，但已鲜见极度荒淫残暴的皇帝。

话说回来，当这种传歪了的玄学成为思潮，统治阶级就不免腐朽堕落了。

二、门阀与宗室的分权

魏晋以来形成的门阀在东晋臻于极盛，至南四朝时期仍有实力。门阀士族通过九品中正制把控了选官的权力，充塞了整个朝廷并排挤寒门。在地方上，门阀也是豪强地主，拥有部曲家丁，修建坞堡以自守。大量农民为避免战乱与政府徭役争相依附。

宋武帝刘裕凭借武力登基后，为应对门阀大肆重用宗室，将士族安排至位高无权的虚职，令宗室出镇各重要州郡。“寒族掌机要，士族居虚位，宗室镇要州，典签控州镇”的局面形成。

刘宋朝廷的举措使魏晋以来低落的中央集权制得以复兴。但宋齐两朝仍处于中央集权由衰落到振兴的过渡期，皇权仍不能稳固，宗室力量成为最大的隐患。宋孝武帝刘骏、明帝刘彧都是弑帝夺位的宗室。刘彧即位后更是杀尽孝武帝一系，可见皇权与宗室的矛盾。

之后的齐、梁两朝也深受门阀与宗室的困扰。陈朝虽然政权较稳定，但也有陈顼废陈伯宗、陈叔陵刺杀陈叔宝等事件发生。并且，北强南弱的态势在萧梁政权内乱后已形成，陈朝遂在北方统一不久后灭亡。

三、长期战争使军权强大

多数皇帝对将领都具有防范意识，但在南北对峙时，军权下放是不可避免的。内轻外重容易导致将领军权过大，但外轻内重又会造成武力弱小，亡于他国。

典型的例子就是宋文帝刘义隆。他在位时刘宋号称元嘉之治，国力并不算弱。但他冤杀了大将檀道济，致使北伐缺乏将才，北魏军队行进到距建康不远的瓜步乃返。

但刘义隆杀檀道济确也有充分的理由。檀道济曾参与政变弑杀刘义隆之兄少帝刘义符，并扶立刘义隆登基。经此事变，刘义隆确实难以对其产生信任。

与魏晋禅代不同，从宋至陈的改朝换代基本都是依靠武力。在此时，寒门出身者也能取得较高地位甚至成为皇帝，但无一例外是通过军功掌权。

在门阀、宗室、将领等的共同作用下，宋齐梁陈四朝的皇权并不稳固，再加上皇帝又受到玄学影响而放浪形骸，造成这一时期政变与改朝换代的频繁发生。