随着天气越来越严寒，人们穿上了厚实棉服，烤火炉和空调也展开了自己的工作，在享受现代生活所带来便利的同时，相信不少人心目中也有很大的疑问，过去比较封建落后的古代，古人们又是怎么度过一个个隆冬的？尤其是在零下几十度的北方？必须要说的是，今天最常御寒的棉花，也非中国本土出产，而是起源于印度和阿拉伯，到了宋朝以后，才逐渐传入了中原，因此古人将这种拥有良好保暖功能的植物取自“锦”的一边，称之为棉。
在棉花尚未普及前，古人最常使用的，就要属于动物的毛皮了，正如同苏轼在《江城子密州出猎》中所描述，“锦帽貂裘，千骑卷平冈”，而在中国东北的山林，也多有狐狸、狼等动物，皮草多出于此地，又或者是和北方的游牧民族进行贸易，换取衣物。在宋朝的时候，随着公元1004年澶渊之盟的建立，大量牲畜以及皮毛被贩卖至中原，不少宋朝人也开始喜欢穿毡衣起来。
除了毛皮之外，能够用来御寒的，就是中国本土的丝绸了，虽然说在过去西方国家的眼里面，中国有着“丝之国”的美名，然而实际上丝绸无论是在国内还是国外，都是价格十分昂贵的奢侈品，古代的君王赏赐大臣东西的时候，经常给他们锦布多少多少匹，其实也是非常隆重的奖励，唐朝时期，两个工艺好的绣娘编织一匹绢布，通常要花费5天的时间。
因此以上所说，都是富贵人家才能够享用的御寒产物，那么古代的平民老百姓要用到什么呢？他们穿着的衣服，大多由一种叫做葛草的植物制作而成，这种草十分的坚韧，我们常常听说的“粗衣麻布”正是由葛草编制而成，当然它的御寒效果有限，所以穷苦人家会将葛布缝成双层，在冬天的时候就可以填充一些类似麻絮的植物进去。
另外一种御寒的衣物材料，则称之为“丝絮”，这里面也有着大小等级的分别，好的丝絮是由蚕丝编织而成，叫做“纩”，而相对比较低级的，就是在葛布当中随便塞入一些棉花样的东西，胡乱混合起来。明朝的宋濂就在《送东阳马生序》中提到，自己年轻的时候去求学，穿着的无非是“缊袍敝衣”，这里的“缊袍”，既能够指破旧，也是指最低等级的丝絮。
而在古人睡觉的时候，则会铺上比较柔软的稻草，同时从田野间采集芦花和柳絮，将他们晒干缝进被子，同样也有保暖的作用。而北方零下几十度的冬天，人们在汉朝时期，就发明了土炕：“汉时之牀，即今之炕也，坐卧皆於其上。” 元代诗人王冕《冀州道中》写：“热水温我手，火炕暖我躯。”土炕用砖或者土坯做成，上面铺席，下面有孔道，跟烟囱相通，因此可以烧火取暖。
总的来说，上述的只是权宜之计，自然比不得如今，很多老百姓到了冬天，还是要挨饿受冻的，宋朝的陆游写到：“如何慕温饱，挠节不自惜？”古人将“温饱”这一词语组合在一起，也体现说明了他们最为朴实的愿望
