清朝末年，有一位青年，虽然他饱读诗书，却但一直科举不中，连续七次名落孙山，直到36岁才考取进士，进入仕途，此人名叫王懿荣。
1894年，他受命到最高学府国子监担任国子监祭酒。1899年的秋天，他得了疟疾，用了很多药都不见好转，光绪帝闻迅后，便派太医前去探望，太医给他开了一个药方，其中有一味叫做龙骨的药。出于好奇，粗通医道的王懿荣亲自查看了买回来的龙骨碎片，不料，他发现龙骨碎片上刻划有似篆非篆的奇异纹络，他马上意识到这些刻画非比寻常，便立刻让家人去北京各大药房买到这些带字的龙骨，并高价从古董商手里收购这些龙骨。
王懿荣为何要高价收购这些龙骨呢？原来作为国子监祭酒，学识渊博的王懿荣精通古文字，对金石、书画、版本也有很深造诣，他在反复把玩这些龙骨石，尝试把这些龙岁碎片拼在一起，竟然拼接成了一块完整的龟板，当他小心翼翼的擦去龟板上的泥土，不由得惊呆了，他在这些所谓的龙骨上发现了类似文字的刻痕，王懿荣初步断定，这很可能是夏商周时期的文字。在不长的时间里，王懿荣先后收集了多篇甲骨，他一边收集一边研究。依靠深厚的古文造诣，翻遍各种史料典籍，最后他得出结论，这是商朝专门用来占卜的甲骨，上面的划痕，其实是一种比较成熟的古文字，由于这种文字，都刻在龟甲或者兽骨上，因此人们称之为甲骨文。
王懿荣的发现，震撼了整个学术界，因为这无疑是探讨商朝文化的一把钥匙。然而，就在王懿荣发现甲骨文的第二年，八国联军攻陷了北京，这位富有民族气节的爱国学者，还没来得及对这些珍贵文字作进一步研究，就为国捐躯了。
王懿荣死后，他的儿子，把家中收藏的甲骨卖给了王懿荣的好友，《老残游记》的作者刘鹗，刘鹗字铁云，他通过研究这些甲骨，写出了甲骨专著《铁云藏龟》，使世人眼界大开。从此，研究甲骨文，成为了一门系统学科。
由于近代中国的曲折历史，甲骨也和其他文物一样，历经劫难，散布海内外，其中的大陆藏有97600多片，中国台湾藏有30200多片，香港有89片，流散到日本，加拿大、美国等十二个国家的有26700多片，其中日本收藏最多，有12000多片，也正是因为如此，研究甲骨文，成了一门世界性的学问。
从甲骨文发现到现在，已经有一百多年历史，经过不断考古发掘，出土的甲骨已有15万片以上，主要发现的甲骨位于河南安阳小屯一带，这里曾是商朝都城殷，自公元前14世纪，商王盘庚迁都于此，历经十二王，共二百七十三年。商灭亡后，殷都成为废墟，所以甲骨文，成为研究商朝历史的最好材料。这也标志着我国有文字可考的历史，是从商朝开始的。
出土的甲骨文，大约有4500个单字，已解读的有2000字左右，通过研究，这些已经解读的单字，我们发现，甲骨文基本上是一种象形文字，而今天的汉字，仍是以象形字为基础的形符文字。甲骨文形声字占25?右，今天的形声字占90?右，可见，甲骨文已经具备后代汉字结构的基本形式。此外甲骨文还有大量的指事字，会意字，形声字，与现代文字有基本一致的构字方法。
殷墟出土的甲骨，是作何用的呢，这要从商朝的占卜之风说起，当时占卜之风盛行，王室贵族遇事必占，大至国家大事，出兵征伐，祭祀收成，小到私人生活，外出狩猎，生病就医，都要占卜一番，以问吉凶。于是，占卜就成了国家生活中的一件大事。
占卜时，通常先在甲骨背面挖出或钻出小浅窝，甲骨学家称这些浅窝为“钻凿”，在这些浅窝处加热，直到使得甲骨表面产生裂痕，这就是“兆”，然后占卜官根据“兆”的形状，来判断吉凶，之后由专人在裂纹旁刻字，记录占卜的事项，和对吉凶的判断，这就是“辞”。
刻有卜辞的甲骨，最后作为档案材料，收藏在窖穴中。一条完整的卜辞，由四部分组成，
前辞，占卜的时间，地点和占卜者。
命辞，也就是卜问之事。
观辞，观察征兆判定吉凶。
验辞，占卜后应验的结果。
殷墟出土的甲骨卜辞，主要记录了商王的活动和商朝的政治，经济情况。由于商王几乎每事必卜，故甲骨文内容涉及商朝社会的政治、经济、文化、军事各个领域，无所不包。
从甲骨文有关商朝阶级和国家的资料可知，商代的奴隶、平民、奴隶主、贵族及各级官吏的组成、军队的编制、刑罚的种类。由于农业收成的好坏，直接关系到国家的稳定，所以，在甲骨文中，关于商王占卜农业收成的有很多。农业方面，涉及稻、黍、稷、麦、菽等各种农作物的名称，畜牧业方面，后世常见的马、牛、羊、鸡、犬、猪都十分常见。甲骨文中还记录了狩猎方法和获取的各种猎物。此外，甲骨文里还有贝朋珏和舟车以及传递制度等商业交通方面的材料。
甲骨文中有关商朝思想文化方面的记录也很丰富。在天文历法方面，有日食、月食、也有十三月等闰月材料和干支纪日及每日不同阶段的“时称”等记录。在气象方面，有不少卜风、卜雨以及易日、云、雷、雪、虹等记载。
甲骨文，这些龟背上的文字，是古人留给我们的宝贵财富，它不仅保存了几千年前商王朝的历史，还向我们展示了中国文字的发展脉络，让我们更加深入的了解我们的历史与文化。
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