在清朝以前，汉人一直信奉“身体发肤，受之父母，孝之始也”，在普通人看来， 剃发是对人格精神侮辱的刑罚，所以没有一个朝代会要求子民剃发。但是，等到清朝入关后，立即就发布了“剃发令”的变态规定，要求所有人必须在十日之内完成剃发，不服从者“留发不留头”。
在强大的压力之下，虽然有刚烈之人在抗争中牺牲了，但是大多数人还是遵从法令，按照清廷要求，剃去大部分头发，只在后脑勺留了铜钱大小的一绺长辫。当然，这种公然违背民众意志的行为，不仅在当时伤了民众感情，到了后世也让人觉得清朝不那么仁义。那么，这种看似可有可无的剃发，清朝为何要上升到“留发不留头”的高度呢?原因大致有以下三个。
第一，清朝在入关之前，还只是游牧民族，像很多游牧民族一样，都有剃发纹身只来的习俗。这些骑在马背上的民族，不像一般的务农汉人，他们之所以把头发都剃去，主要就是因为纵马奔腾时，长发容易被风吹乱，阻挡了视线。而扎成麻花模样的鞭子之后，或放在背后，或绕在脖子上，再也不用担心风吹乱了头发。而且，游牧民族时常在外奔忙，有野外露营、席地而睡的习惯，这时候辫子就可以盘旋起来，当成最简易的枕头了，可谓是一举两得，何乐而不为呢?
第二，清朝满人都信奉萨满教，认为河流山川、树木花草、动物
昆虫等，万物皆有灵。在萨满教看来，头部是人的最顶部，当然也是人距离上天最近的部位了，而头发偏偏阻隔其间，自然就成了被“剃除”的部分了。据历史记载，满人的祖先刚开始也是保留左右两鬓，后脑勺的头发，而把头顶的头发剃去，以此实现与上天最接近的目的。
第三，清朝前身是女真族，在明朝时，一直被挤压在外东北深山老林中，只是明朝周边众夷族之一，臣服于明朝。明朝末年，在努尔哈赤的领导下，改族名为满洲，并逐渐崛起了。后来，由于明朝日趋衰落，它在东北关外的势力日益坐大。后来，趁着吴三桂投降，清兵在多尔衮的统领下，长驱直入关内，占领了天下。
清兵虽然能够占领天下，但在许多人眼里，它终究只是撮尔夷族，心理上并不服气。于是，清朝为了在精神上压制汉人，在明知剃发乃是极大耻辱的情况下，依旧强行实施，认为这是作为胜利者的标志。
清朝统治中国近三百年，本身就是落后的文化来统治先进的文明，他们一直对汉人心存戒备，很少有汉人可以做到“封王封侯”，在很多人看来，清朝统治者为了巩固其地位，时常不忘在精神上抬高自身，而打压汉人，几乎泯灭了中华民族的天性。
不过，到了现代，汉人依旧能在国破家亡之际，力挽狂澜，复兴中华，可见不管遭遇多少挫折，我们中华民族始终会实现伟大复兴，因为几千年来我们一直是这个世界上最强大的民族。
我们可以被打败，但永远不会被征服！
