中华先民自古以来，对水银有着一种执迷。这种执迷，归根结底源于，中华先民认为，水银具备不朽的性能，而人类用水银来烧制丹药，是否也可以实现长生不死？
因此，自古以来，许多华夏天子都将大量精力和朝廷的财力用来烧炼各种各样的丹药，而水银更是丹药中，频繁出现的配料——甚至在唐朝，依旧有唐朝皇帝死于水银烧制丹药的说法。当代具备化学知识的我们知道，水银是有害物质、剧毒物质，对人体有巨大危害，是不可能起到长生不死作用的。
而长生不死堪称自古以来全人类共有的夙愿——比如古代巴比伦神话中，就有巴比伦国王寻找天神，希望找到永生法则的神话。甚至时至今日，依旧有人寄希望于生物科技、基因编程，来实现永生。
秦始皇陵墓，始建于公元前247年，当时秦始皇命令丞相李斯，征发近百万民工进行建设，据说当时李斯穷尽所有技术，挖到无法继续深入，他才停止前往找秦始皇报告：已深已极,凿之不入,烧之不然。尽管如此，秦始皇依旧不满意，叫李斯继续往左右开工，就这样一直建设，秦始皇去世都还没有建好，让其儿子秦二世继续建造，直到公元前208年才竣工，历时39年，在古代帝王陵的建设时间中，可以说是名列前茅。陵墓面积有人说是8平方千米，有人说是56平方千米，至今没有准确数据，因为其实在过于复杂，无法精确得到数据。根据史籍资料记载，秦始皇陵墓里边构造也是十分复杂的，不仅有各种千奇百怪的机关，还有水银汇成的日月星河。
在秦朝的时候有一个叫做巴寡妇的女子，她找到了一个富含丹砂的洞穴。在当时这个寡妇利用自己的丹砂行业让自己成为了秦朝一个比较大的富豪，当时人们还沉迷于通过炼丹来制作长生不老药。而秦始皇对于炼丹也是非常感兴趣的，当然了秦始皇更感兴趣的是能否让自己长生不老，在统一六国之后这一直是他最关注的问题。所以在当时他专门请这个巴寡妇来到了自己的宫中，还专门把这个女子封为清妃。此举最主要的目的是让巴寡妇清为自己炼丹。
而在后来人们惊讶的发现，丹砂燃烧提炼出来的东西就是水银，因此他们相信水银就是能让自己才行省不老的东西，然而在那个时候秦始皇已经快不行了。所以当时巴寡妇只好把所有的水银都放进了秦始皇的陵墓之中，以希望他在那边可以过得长久一点，这就是秦始皇陵墓里有水银的原因。当时巴寡妇把这些年积攒的所有存货基本上都放进了秦始皇的陵墓之中，所以堆积起来有将近35米之深。只不过当时的人并不知道水银是有毒的，如果知道了的话秦始皇估计能气死，自己的身体很有一部分是被水银所损害的。但是在当时的秦始皇肯定是不知道的，因此估计在自己陵墓里放置大量的水银有可能是秦始皇自己的意思。在后来历朝的皇帝虽然知道水银是有毒的，但是还是相信这个是会让自己长生不老的，所以一直受到喜爱。
巴清提炼水银的地方就在巴蜀一带，而秦始皇陵在骊山，相距并不是很远，所以运输没有成为太大的问题。 《史记·货殖列传》注：“徐广曰：涪陵出丹。”《新唐书·地理志》：“溱州土贡丹砂。”在今川东南彭水、綦江和酉阳构成了一个出产丹砂的三角区，陕西山阳、旬阳两县也都有汞矿的存在。所以可知秦始皇陵内大量的水银应该主要来自巴蜀和陕南，而这么多水银能够被顺利地放到陵墓内，少不了巴清的功劳。所以巴清去世后，秦始皇还为她建了“怀清台”，以表达自己对巴清的怀念和尊敬之情。
