公元前210年冬bai，秦始皇赵政游会稽途中患病，派身du边的蒙毅去zhi祭祀山川祈福，不久秦始皇在dao沙丘病死，死讯被封锁。中车府令赵高想立公子胡亥，于是就同丞相李斯、公子胡亥暗中谋划政变，立胡亥为太子。因早先赵高犯法，蒙毅受命公正执法，引起赵高对蒙氏的怨恨，因此，黑手就首先伸向了蒙氏。
秦始皇死后，赵高担心扶苏继位，蒙恬得到重用，对自己不利，就扣住遗诏不发，与胡亥密谋篡夺帝位。他又威逼利诱，迫使李斯和他们合谋，假造遗诏。“遗诏”指责扶苏在外不能立功，反而怨恨父皇，便遣使者以捏造的罪名赐公子扶苏、蒙恬死。扶苏自杀，蒙恬内心疑虑，请求复诉。
使者把蒙恬交给了官吏，派李斯等人来代替蒙恬掌兵，囚禁蒙恬于阳周。胡亥杀死扶苏后，便想释放蒙恬。但赵高深恐蒙氏再次贵宠用事，对己不利，执意要消灭蒙氏。便散布在立太子问题上，蒙毅曾在始皇面前毁谤胡亥，胡亥于是囚禁并杀死了蒙毅，又派人前往阳周去杀蒙恬。
使者对蒙恬说：“你罪过太多，况且蒙毅当死，连坐于你。”蒙恬说：“自我先人直到子孙，为秦国出生入死已有三代。我统领着30万大军，虽然身遭囚禁，可我的势力足以背叛。但我知道，我应守义而死。我之所以这样做是不敢辱没先人的教诲，不敢忘记先主的恩情。”
使者说：“我只是受诏来处死你，不敢把将军的话传报皇上。”蒙恬长叹道：“我怎么得罪了上天？竟无罪而被处死？”沉默良久又说：“我的罪过本该受死，起临洮，到辽东筑长城，挖沟渠一万余里，这其间不可能没挖断地脉，这便是我的罪过呀！”于是吞药自杀。
三军将士知道蒙将军被害后，悲愤异常。将士们用战袍将蒙恬葬于绥德城西大理河川，与扶苏墓遥遥相望。蒙恬死后，副将王离成了秦军最高的统帅。秦朝此时又内乱严重，江山摇摇欲坠，各地反秦大军节节胜利。陈胜的部队逼近咸阳，王离率20万秦军平叛，粮草被项羽断绝，王离也被抓。项羽怕这20万秦军倒戈，将20万秦军坑杀。由于秦朝内乱，匈奴又趁机占领了河套地区。留守抵抗的10万秦军，最终不敌匈奴。自此，蒙恬的30万秦军彻底溃败，没多久秦朝也灭亡了。
汉代贾谊就评价当时匈奴的状态说：“不敢南下而牧马。”蒙恬仅一战就将彪悍勇猛的匈奴重创，使其溃不成军，四处狼奔。
匈奴几十年不敢进汉地，蒙恬功至高也。蒙恬统率重兵坐镇上郡(今陕西榆林市境内)，为加强河套地区的防线，在河套黄河以北(今内蒙古乌拉山一带)，筑亭障，修城堡，作为黄河防线前哨阵地。
进过这次战斗，给北方带来了十几年安定的社会环境，为河套地区的开发创造了条件。蒙恬勇敢作战、出奇制胜、击败匈奴的大战，是他一生征战的最大的一次战绩，人们称赞他是“中华第一勇士”。
后来秦末大乱，诸侯争霸，可是匈奴始终不敢犯边，最重要的原因，就是因为河套一战被蒙恬重创。若在秦末，匈奴突进中原，将造成不可挽救的伤害。从这点来说，说蒙恬是保卫华夏文明的大英雄，也毫不过分。
中华千年来，汉族之中对北方民族战绩最显赫者，一为霍去病、一为蒙恬，蒙恬却匈奴七百余里，终秦一朝，北方安定，在秦末那个年代，论军事才能，只有韩信与项羽能和他比拟，但的确不是一个风格的，韩信长于谋略，项羽强于身先士卒，蒙恬长于治军。
