从成吉思汗起，到忽必烈灭南宋，不过80年的时间，蒙古大军几乎统一了除印度和阿拉伯半岛以外的亚洲大陆，就连欧洲腹地也时常闪现着蒙古人的弯刀快马！对比自古以来的王朝A f O z n 8 A 8，元H T (朝的疆域远远超过了汉唐最{ 5 $盛时a w _ g P d的疆土，汉朝最盛时不过是586万平方公里，唐朝最强2 – s q ] & G q盛实业大约在1076万平方公里，但是元朝最鼎盛时的疆域却达到了1372万平# s G k方公里，虽然元朝地域看为古今第一，但是它存在的时间却可以和秦、隋做朋友，归类于短命王朝， l , N ) 3 x存国仅有97年。
元朝鼎盛时期地图$ [ q Q ^ 5
从公元1279年元朝建立l S R ~ l . J 3到公元1294年忽必烈去世，这段时间元朝大体上呈现出上升的鼎盛时期。忽必烈死后，其孙元成宗铁穆耳即位，又是一段政局平稳的时期，但是，元朝内部的蛀t y . .虫也开9 m = ;始长大，各种过去隐藏的矛盾也逐渐显露。
自公元1307年元成宗死后，元朝就开始了走马灯一样的皇帝更换战，激^ l ; E t L烈的宗室争夺战一直持续到元朝灭亡，仅仅从公元1308年到公元1333年，短短25年时间就换了8个皇帝，特别是在公元1328年到公元1333年，5年时间竟然换了5个皇帝，每换一次皇帝，皇室内部就会开始一次互相残杀，无形之间，元朝数十年积累的武备力量慢慢的被消耗，他们内部逐渐派系林立，彼此讨] V O ; B ~伐，从元朝第3代皇帝! B ^ 元武宗开始，他的继任者们可谓是一代不如一代！
元朝皇帝列表（节选）
国政处理方面属于门外汉且j 2 n J不说，就连帝国官G v L q 7 + C ` C职也作为礼物随意赠送，这些不z X Q P 9 n : C会治国的皇帝们最擅长的就是花钱，他们最大的两项开支就是赏赐和做佛事，元朝皇帝信奉喇嘛教（引用1），每个皇帝继位都要兴建佛寺，消耗重金礼佛，有时用来做服饰的开支，能占了国家总经费的1/3，至于赏赐，也让人目瞪口呆，对于元朝分类的四个人种（引用2）等级来说，蒙古人与色目人是坐在金字塔尖的，所以他们觉得自己可以心安理得的享用元朝的财政收入, e } g T d L |，但是对钱的欲望是最难填满的，他们渐渐地迷上了数钞票的感觉，据记载，元武宗继位不到一年，就用去820余万锭元宝钞，而当时的国库收入仅仅是280万锭，就算如此，元武宗比起后来的元1 & i 0 A # z % U仁宗也是小巫见大巫，他登位一年F m r q用去的元宝钞出只有2000万锭，为了弥补8 d Z 4 I巨额的财政亏空，元朝权贵想出了两步臭棋，继续发行纸币和继续增加赋税。
引用1：
藏传佛教，又称藏语系佛教，或俗称喇嘛教，是指传入中国西藏的佛教分支。属北传佛教，与汉传佛教、南传佛教并称佛教三大地理体系，归属于大乘佛教之中，T J i G + W但以密宗传承为其主要特色。
引用2：
1. 第一等，蒙古人。蒙古人为元朝的“国族”，蒙古统治者称之为“自家骨肉”。
2. 第二等，色目人。多西域人，部分契丹人被划入色目人。
3. 第三* d s # e 2 # R $等汉人（又称汉儿），概指淮河以北原金朝境内的汉族和契丹% H ! J﹑女真等族，以及较早为蒙古征服的云南人，及最晚为蒙古征服的四川汉族。高丽人也属于这一等。
4. 第四等南人（又称蛮子﹑囊加歹﹑新附人. R E c T），指最后为元朝征服的原南7 _ m V 3 L Y e宋^ 8 x i g H 7 3境内（元江浙﹑江西﹑湖广三行省和河南行省南部）各族。汉人﹑南人绝大部分都 % j R d是原宋朝的汉族。
元代中统元宝钞（我国已知最早纸币）
最后，纸币的大规模发行直接导致了货币贬值，物价飞涨，增加赋税，导致了文宗时的赋q F g税比忽必烈建国之初整整增加了200倍，但凡皇帝无能，国家政权必然会掌握在某位大臣手中，元文宗时代，大臣燕铁木儿倚仗迎立皇帝有功，被破格封为太平王，并 7 P ; # y 7 Z受命独为丞相，总揽中书省事物，他的权力之大，从一事可以看出，所有的王公大[ a ~ 1 m臣、公主x 0 9 / | V z c、驸马上奏前都必须事先通过他，他的肆无忌惮也从一事可以看出，燕铁木儿霸占了前朝泰定帝的后妃40余人，且公然娶了泰定帝的皇z – # |后八不罕为妻，王权旁落，皇帝也成了路人角色，打起了酱油。
燕铁木尔画像
元顺帝时代，6 M –伯颜掌权，他不但掌控中书省，而且又被封为太师、秦王，一身兼有38个官职，全部官衔加起来长达246个字。每当它出行就会调动皇家侍卫，他的护卫塞满了大街小巷，最讽刺的是，堂5 _ | _ b M堂一国之君的元顺帝反而没有几个侍卫，当时，天下皆知有伯颜而不知有元顺帝。
元朝宰相伯颜
上梁不正下梁歪，皇帝大臣生活的腐化，直接造成了元朝末年大小官吏贪污横行，他们搂钱的名目无奇不有，就连g 7 n : X F /担任监察的纪检官员也到处公开要钱，土地的严重兼并，使农民失去赖以生存的根本。水灾、旱灾的不断蔓延，使得百姓存活得异常艰难，在天灾人祸面前，无数良民被迫落草为寇，这时在河南江淮一带，一种叫白莲教的民间宗教开始流传，功于1351年元末最大规模的红巾军大起义爆发。
红巾军大起义插画图
公元1367& L q K t S ? r C年4月，大将军徐达、副将军常遇春率领二十五万明军北伐。公元1368年8月P , c E g M2日，徐达兵不血刃地进入元大都，元顺帝携后妃、) ; e n K y _太子、大臣仓皇逃亡大漠，元朝至此灭亡。
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