大明王朝的建立，经过了十几年的励精图治，国家才走向了正轨，但是太祖皇帝朱元璋却并没有安下心来。朱元璋多疑的性格让他无法相信自己打下的江山能够稳守，唯恐有叛臣谋反。他始终坚信，唯有皇权的独立，完全掌控国家生杀之事，才能够保证大明王朝延续千秋万代。因此而成为牺牲品的明朝官员不在少数，其中宰相胡惟庸算是典型了。
关于胡惟庸获罪的原因有两种说法。一是胡惟庸虽位高权重，但是却心怀不轨，勾结倭寇和元朝余党，意图弑君，结果事情败露。二是说胡惟庸带朱元璋到家里观看醴泉，本来认为是天降祥瑞的事情，但是半路被宦官拦住，诉说胡惟庸意图谋反的阴谋。
先不论这两种说法的真假，但是胡惟庸一案，的确让大量的人受到牵连。先是被夷三族，同谋以及告发者一并斩首。依附胡惟庸的官员和六部官属一律惩处。此案一共历经十余年，大小官员被处死者高达三万余人。但就是因为这胡惟庸案，朱元璋撤销中书省，不再设丞相一职，牢牢地把皇权抓在了自己的手中。所以，胡惟庸到底有没有谋反之心，显得不这么重要了。
在《中国历代政治得失》中提到：自古以来，中国的皇权和相权是划分开的，即使两种权利比重不同，相权对皇权也有一定制约，并不是皇帝一人专制。而朝政真正由一个皇帝来独裁，则是在清明两朝，始作俑者，就是这位明太祖朱元璋皇帝。
中华上下千年，纵观整个历史进程，开国皇帝与功臣之间总是会有不和谐的声音。其中唐太宗李世民气量恢宏，处理的最为合理；宋太祖赵匡胤杯酒释兵权，也有其独到之处，而汉高祖刘邦和朱元璋一样都是大杀开国功臣的皇帝，两者做法并无分别。
其实杀开国功臣的原因只有一点，建立新的王朝之后，面对这些同乡邻友，皇帝不敢保证他们恪守君臣之礼，永不起异心。也为了给自己的子孙后代扫清障碍，所以选择斩草除根。但是整个大明王朝却是不幸的。虽然皇帝身兼君主与宰相之职，集吏、户、礼、兵、刑、工六部职责为一体，掌控一切生杀予夺。但是除了开国皇帝朱元璋，朱棣之外，再也没能出现驾驭如此权力的皇帝。也正是因为明朝后几代皇帝驾驭不了如此皇权，导致了明朝走向灭亡。
