2001年的时候，美国的《华尔街日报》刊登了一个《纵横一千年》的专辑。其中，收录统计了一千年以来，世界上最富有的50个人。其中，有六个华人入选，他们分别是成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和珅、伍秉鉴和宋子文。
黄金家族
这六个人中，只有伍秉鉴的身份最为特殊，只是一个纯粹的商人。据统计，他在道光十四年，也就是1834年的时候，个人的资产就到达了2800万两白银（当时美国最富有的人也只有700万两白银），被评为世界首富。
而作为清朝第一红顶商人的胡雪岩，财富最高的时候也不到2000万两白银。而且，这2000万里面有很多都是别人存在他钱庄里的钱，并不是他个人的私人财产。所以，胡雪岩也无法与他相提并论！
对于伍秉鉴财富的来源？可能很多人会有疑问，因为古代和现代不同，做生意有很多限制，如果不跟官府合作的话，很难赚取到大量的财富。就像红顶商人胡雪岩那样，靠为清军运送军火和粮草赚钱。
但伍秉鉴的钱，确实不是靠官府赚的。在鸦片战争以前，广州是唯一合法的通商口岸，而伍秉鉴正是在这里与洋人做丝织品、茶叶和瓷器的生意。
在1834年以前，伍秉鉴与洋人每年的贸易额就有数百万两白银，是当时广州最大的外贸交易商。此外，他还大胆的在大洋彼岸的美国进行铁路投资、证券交易以及涉足保险业等领域。同时，他还是当时英国东印度公司最大的债权人，东印度公司资金周转不灵的时候，就向他借款。
也正因为此，伍秉鉴在西方有很高的知名度，被一些西方人称为“天下第一富翁”。据说，他当时在珠江岸边的豪宅，可以跟《红楼梦》中的大观园相媲美。
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