2010年，去上海参加世界博览会的朋友们，或许可能不知道，世博会最早并不叫世界博览会，而是叫万国工业博览会。在1851年的时候，是由英国政府发起举办的，主要是为了展示工业成果。当时的中国还是在清政府统治时期，不过也并未派人参加这一届。
后来，也就是1902年的时候，美国驻华公使曾多次前往紫禁城，邀请慈禧和光绪皇帝，前往美国参加在圣路易斯市举办的万博会。
美国大使声称，西方各国的名流贵族，都想一睹大清太后和皇上的风姿，如果他们前往参加的话，必然会引起极大的轰动。
慈禧以自己“年老体衰，不宜远行”为借口拒绝了，但却同意派亲王贝勒前去代为参加。因为领教过洋人的厉害，慈禧也想通过此次万博会了解各国的情况。
在1902年的年底，慈禧便任命溥伦为代表团的团长，全权负责万博会的事宜。
对于这次美国举办的万博会，清政府是非常重视的，特别拨了50万两白银做活动经费使用。除此外，还要求全国各省积极响应，上贡参展的物品以备选用。
而慈禧太后，还专门画了一幅自己的画像，作为参展的重中之重，让各国使节一睹她的风采。
但当溥伦带着慈禧的画像，和大清精心准备的参展宝物，进行展示的时候，却引来了各国代表围观式的嘲笑。因为，这些所谓大清的宝物，竟然就是一些烟枪烟灯、锋利的小刀、衙门的模型以及一些药王财神的画像等等。
这跟各国前来展示的蒸汽机，火枪大炮以及轮船的模型，显得特别的格格不入。特别是慈禧本人的画像，更未让各国使节有任何惊艳的感觉。所以各国代表在看到清朝展示的东西时，不免嘲笑道：这不就是一堆破铜烂铁嘛！
一场有清政府精心准备前往参加的万博会，最终却成为了一场笑话。
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