太平天国运动作为中国最大的一场农民起义，它历时长达14年，占据了中国半壁江山。太平军以驱逐满清为己任，和八旗绿营以及湘军淮军展开了激烈的斗争，为了驱逐满清，太平军为此制定了残酷的屠满政策，那么，太平天国为何要屠满？又有多少人因此被屠戮？清廷以八旗起家，八旗制度是清廷的基本制度。作为反抗异族统治口号，反清复明一直贯穿整个清朝统治时期。在太平天国起义之初制定的《奉天讨胡檄》中就明确规定：“誓屠八旗，以安九有。”太平天国的军事灵魂人物杨秀清是铁杆的反满分子，他曾自封为“开国平满大将军”。太平天国一直将消灭满清权贵及其八旗兵作为既定方针，清廷上下被描述成为“阎罗妖”，附庸清廷的汉大臣、士兵被称为“魔鬼”，太平军则是奉耶稣基督之命替天行道，创造太平天国盛世。因此，在与清军的作战中，歼灭清军主力，斩杀清廷官员成为了太平军的一项光荣而神圣的任务。
清咸丰三年，太平军攻下九江、芜湖。防守城池的清廷文武官员纷纷拼死反抗，城破之后太平军逐一搜杀清廷官员和八旗兵丁。据太平天国史料《粤匪大略》载：“满洲城，杀戮再惨，男妇幼孩，不留一人。”不但九江，芜湖如此，凡是太平军占领的城市，无不如此。太平军的屠戮政策，激起了满人的畏惧和反抗，屠杀无法挽回，只得拼死到底。因此在咸丰三年三月，太平军攻打江宁城（南京）时，城内的清廷官员和八旗民众无论老幼皆拿起武器反抗。据《粤匪纪事》卷4记载：“老稚登城，妇女饷军，靡不荷戈以待。”守城的八旗官兵更是拼死反抗，击杀“粤匪千余人”。但是太平军兵锋正盛，即使旗人拼死抵抗给太平军造成了不小伤亡，太平军最终还是攻下了江宁。在江宁城一战中，守城的江宁将军祥厚自杀身亡，副都统霍隆武所部全部被灭。城破之日，城内旗人和官员家属纷纷自尽，一片凄惨。太平军进入江宁城后，将满洲城围住“杀戮满人，寸草不留。”当时整个江宁城中有满人6、7万人，太平军屠城之后仅有400余人逃出城去。为了捕杀这些逃窜的旗人，太平军下令凡是抓到一个满人的，赏银子5两。在战乱时期，5两银子的购买力还是很强的，于是村民们纷纷举起锄头镰刀出动，又抓回了不少满人。最后能逃脱者，寥寥无几。攻破江宁后，太平军进行了大规模的搜“妖”行动，太平军士兵扛着大刀挨家挨户问有没有藏“妖”，若查出谁家藏了官府、官印和与清廷有关的东西，当即就被推出去斩首。太平军杀死旗民男子之后，妇女和儿童也未能幸免。这些旗民儿童和妇女同样属于“妖人”，必须斩尽杀绝。一些满人妇女为了躲避追杀，穿上了汉人的衣服逃走。但是汉人女子是裹脚的，旗人妇女是天足，因此看到“大脚片者，悉数手刃之。”太平军打下南京后，继续向各地进军，每打到一地，屠戮便紧跟其后。在太平军控制的18个行省中，几乎每个省都要被太平军梳篦子一样来回梳理几遍，藏在城内、乡间的任何一个八旗和满人都要被屠戮。在长达14年的时间里，太平军的屠满政策导致了大量满人被屠杀，清廷布防在东南数百年的八旗驻防体系全部被打乱。太平军还击杀了大量满洲将帅，如祥厚、和春、瑞昌、乌兰泰等人。
在长达14年的统治时间里，太平天国一共屠杀了多少满人？据曾在中国生活了将近40年，亲眼目睹了太平军屠戮的美国人亨特记载：“太平军进入南京，对那里的满洲驻军连同家属进行了冷血的大屠杀，杀了老老小小25000人。”这只是在南京的数据，在太平军北伐时，清廷调集的八旗兵也折损惨重。在历次与太平军交战中，清廷从各地调来的八旗兵丁也当有十多万。这还不算在太平天国统治下14年里在江南18省逐渐屠戮与杀害的八旗人数，如果非要对太平军屠戮的数据做一个估算的话，这个人数应该不会低于30—50万人。这可真应验的那句名言：出来混，总是要还的。八旗入关时，在全国各地对汉民进行了残酷的大屠杀，现在报应又到自己身上了。当然有人会疑问，太平军是如何区分满人和汉人的呢？当时满人和汉人的差别还是很大的，满人一般都居住在满城里，一般也不和汉人来往，特别是南方地区，口音都不一样，再加上满族女性不缠足，穿着打扮也不一样。旗人女子的服装是通裁的袍子，和男子一样。汉人女子是上衣下裙分裁的。但是大多数汉族老百姓衣服都很破旧，看晚清的照片就知道。而且汉人平民的辫子多数是盘在头上的，在南方地区有包头巾的习惯。分清汉人和满人还是很容易的。满清立国根基不稳，只能搞这种类似殖民据点的策略，才能实现对地方的有效控制。应该说这个策略在帝国统治的前中期是比较有效的。缺点也是有的。一旦爆发了大规模起义，就遭不住了。之前最危险的不外乎三藩之乱，好歹坚持下来了；其他的什么天地会什么老少边穷地区搞事都是小场面，能撑得住。但太平天国起义太大了，南方的满城都被收割得干干净净，这就破坏了满清统治的基本盘。
太平军杀的驻防八旗几乎损失一代人，所以才有课本的那句话，“太平天国运动沉重打击了封建统治阶级，强烈震撼了清政府的统治根基”。就是说南方的旗人被杀得差不多了，从此清朝逐渐失去了对南方诸省乃至全国的控制。动摇了深刻满清的统治。以后清政府对南方的统治都是通过汉族地主间接实现的。没有太平天国，近代革命也不会在南方搞得轰轰烈烈，这都是站在前人流血牺牲的基础上获得的胜利。
