秦献公名师隰生于公元前424年秦灵公之子，灵公死时献公才10岁没有执政能力，其叔祖父悼子（简公）趁势夺位，师隰没能顺利继位。师隰的存在对简公继位合法性有巨大威胁，简公一定会想办法除掉师隰，性命难保的师隰被忠于灵公的大臣带到了晋国魏领，此时赵魏韩已经瓜分了晋几乎所有土地，有诸侯之实却无诸侯之名后来公元前403年被周天子承认是诸侯。可怜的公子师隰年幼丧父，还被人夺去君位只能流亡他国，想必缺少父亲陪伴的师隰心里也十分痛苦吧，从此师隰在魏国待了近三十年。
魏国处于魏文侯统治用人不拘一格不看出身起用了大批平民甚至是异族人才，团结三晋对外扩张国力蒸蒸日上，先前就已经瞄上秦国，渡过黄河占领一块土地，师隰的到来给魏文侯更好进攻秦国带来借口一面大旗，对师隰的待遇也很高，经过一段时间准备，前413年大举入侵秦国，拿下合阳。几年后吴起来到魏国，魏文侯对他大加重用，吴起领军占领秦的临晋、元里。秦被压缩至洛水以西，此时态势已经非常危险，洛水以西基本是平原无坚可守，此时函谷关被魏军掌控，秦向东有魏国这么个巨无霸挡着，国内最富庶也是秦国核心区的渭河平原完全暴露在魏军兵锋之下。秦国咽喉被魏国扼住，只得沿洛水修军事工事采取防御姿态。但人总有犯错的时候，魏文侯也一样在此时对秦这么大优势下，他竟然答应帮盟友赵国消灭其境内的中山国，跨过盟友土地占领一块飞地得不偿失，也不排除文侯后期对魏国东西二部飞地问题打算解决，想要占领赵国，先拿下中山为以后做铺垫。加上齐楚二国受秦国贿赂攻击魏国东部飞地，魏国攻秦暂时告于段落，秦国由此可以喘一口气。
魏国一个接一个的胜利，秦国一个接一个的失败，师隰便是在这种环境下成长，祖国不断惨败刺激着师隰，他还是秦国合法继承人，心里必是万分悲痛，也激发了他观察研究魏国为何强秦国为何弱。师隰对秦魏进行比较，发现魏国竟然没有人殉，想想自己父亲死时有很多人陪葬，在魏国却没听说哪个达官显贵死时有人殉。可只是因为人口吗？师隰向身边的臣子询问秦魏不同，发现秦魏真的是大大不同，秦国官吏基本是世袭，魏国的上层有很多出身是魏国之外的人。魏国的国家税收是按亩数收费早就承认土地私有，农民只需要上交一部分收成给国家，奴隶很少，而秦国奴隶非常多，奴隶在土地劳作只给可以裹腹的实物，这生产积极性差的是非常大。魏国土地除了分封给贵族和大夫竟然还有大量官吏只有管理权没有所有权的县，是君主直属领地，县在魏国非常多，而贵族大夫封地很少，有臣子指出这样全国上下文侯的指令贯彻实施很好如臂指使。魏军里士兵立功不止有粮食钱币上的赏赐还可以升职，还有一支大规模常备军随时可以出战，秦军则只是物质上奖励，绝大部分军队都是战时拼凑。安邑富饶工商业受到国家管理收税，这点与秦国也有很大不同。户籍制度严格，全国人口清晰明了展现在国君面前。师隰想了想秦魏差距主要还是国君对全国的指挥（中央集权），税收制度上的差异。秦魏相距竟然如此之大，很明显魏国的方向代表未来发展，可是秦国能否也是如此？师隰想要改变秦国现状，可是自己还流亡在魏国只是有心无力，只得先学习魏国先进之处。师隰是流亡的公子在魏国待遇很高可以接触到魏国高官，师隰经常与他们接触，不动声色学习魏国治国方略和行政方针，在这些高官里师隰与公叔痤相处最好，公叔痤为人机敏善于站队，物以类聚人以群分师隰与公叔痤一定有很多相似性。
时间一天天过去，师隰在魏国这个新环境成长渡过少年时代进入青年壮年。公元前396年魏国建立者百年霸业开创时代先行的魏文侯去世同年重臣李悝去世，一个时代结束。此时公子师隰28岁正值壮年，人生中最美好的时刻都留在了他国。
文侯去世武侯继位，武侯刚上台也是贯彻文侯的策略联合三晋对外扩张，武侯三年在东西两线与郑、秦开战，竟然在两线作战情况下击败郑、秦二国，显示魏国可怕的国力与军事力量，大为领先同时代所有国家。公子师隰进一步肯定魏国方向就是未来，跟魏国学没错。
在结束郑秦战争后，武侯又联合赵韩进攻楚国，楚国节节败退只得求和，武侯不许，楚悼王令人携带金银财宝重贿秦惠公，希望秦国出面。秦惠公一看打不了魏国还打不了韩国？出兵韩国帮楚国减轻压力。三晋退兵魏韩直扑秦国，双方僵持没有重大突破。之前被打的奄奄一息的秦国敢摸老虎屁股？秦国内部施行了初租禾，承认土地私有意义很大，地主和自耕农在秦国已经占据一定比例，秦国的封建经济也迎来快速发展期，还允许官吏平民佩剑经济军事有所恢复。之后几年魏国连续对秦用兵取得不少胜利，可是公叔痤担心吴起威胁自己的地位离间魏武侯与吴起，吴起出奔。
秦惠公死于前387年，年仅两岁的公子昌继位为秦出公，其母摄政大加任用外戚侵犯秦公室利益，外戚与公室矛盾上升。连年战争国库空虚，费用却不减国内动荡，秦国更加衰弱。魏国外部环境发生变化，之前三晋攻齐、楚、秦，当时赵国与楚、秦不接壤一点好处没捞到，出力了得到缺少心生不满。为了更好干涉中原迁都邯郸，赵朝作乱失败逃奔魏国，武侯为了更好控制赵国竟然包庇赵朝，兵发邯郸干涉赵国内政，结果被赵国打退，三晋同盟破裂。魏国之前攻击齐、楚、秦，只有齐国田氏为取代姜氏与魏国讲和，通过魏国向周天子施压承认田氏诸侯地位。魏国外部树敌过多，魏武侯要改变这种环境决定把师隰送回秦国当上秦君，减轻外部压力。
师隰流亡外国30年后终于有一个机会重返魏国，他也知道魏武侯正是用到自己的时候，可也不能贸然返回秦国，秦国上层和下层接不接纳自己还不一定。武侯希望师隰越早回去越好可以减轻魏国压力，师隰却打算做做前期工作否则贸然回去也怕坐不稳，秦国富强不一定弄不好自己还有生命危险。武侯给师隰提供资金支持，给他做返国活动经费。师隰派出左右之人偷偷返回秦国刺探秦国情报，联络秦公室和大夫看他们支不支持自己，以重金贿赂秦军将领。有了这些动作，师隰感觉还是不够。秦国此时江河日下内部动荡，出公其母又重用外戚矛盾增加，国人希望有一位国君能够站出来带领秦国走出困境变得富强。师隰敏锐嗅到这点，继续派人到秦国大造舆论说公子师隰要回国进行变法。这时师隰终于觉得差不多，要回国向武侯辞行。魏国养师隰这么多年是要回报的，武侯就问师隰怎么回报魏国。这个回答不好让武侯觉得不合适，师隰就不可能回秦国，不能太过牺牲秦国利益也不能回馈魏国太少，师隰决定给武侯最需要的外部环境，在武侯有生之年绝不与魏国为敌。这个回报稍微有点小，武侯可能要的更多想要点土地，可能解决西面压力，把西部军队放心调往别处也是可以。武侯勉勉强强答应，还派出军队护送师隰回国。公子师隰回国应该是有魏国军队护送，否则以自己身边那点人何必需要出公母亲派出军队消灭，所以师隰回国带的人一定不少。
师隰从河西归国，出公母亲派军队希望消灭师隰，这将领正是受贿的一个军队倒戈，直扑秦国都，出公母亲重用外戚引发秦公室不满，左庶长嬴改即受师隰贿赂又对出公母亲不满趁机叛变迎立公子师隰，师隰进入秦国都雍，嬴改捉住出公及其母淹死在渭水，可怜出公才是四岁的小孩能有什么罪过，真是匹夫无罪怀璧其罪。
师隰当上秦国君是为秦献公，上台第一件事当然是论功行赏，奖励帮自己上台的大夫，还提拔在魏国时就追随自己的人巩固权力，他可不想再坐几年位置就被弑。做好这些后，秦献公要开始变法，他在魏国待了近三十年对魏国制度了如指掌有样学样。
首先终止在秦国已经进行三百年的人殉学习东方以陶俑代替，不做无谓流血牺牲，让这些劳动力用到地方。秦国人少地多吸引外国人到秦国定居生活开垦荒地，秦国经济人口有所增加，接下来才是真正的变法，要触及到秦国内部集团的利益。
秦献公在国内继续承认土地私有，推行按土地亩数收税的政策，发展封建经济，奴隶主与地主是有矛盾的，地主与自耕农把粮食的一部分交税，地主也会雇佣人来种地，给的劳动报酬是产出粮食一定比例。奴隶主则把粮食全部收缴只给奴隶饿不死又有一定体力的饭吃，两相比较地主有巨大优势，奴隶主的奴隶不断逃亡。秦献公是靠奴隶主才上的位，可是奴隶制不适应时代发展，地主与自耕农才是国家富强关键，献公很明白这点，他要扶持地主自耕农也就是新兴封建经济，但他又不可能伤害奴隶主利益太多，献公迁都到秦国东部的栎阳离开奴隶主聚集的秦国西部雍，那里地形平坦开阔土地肥沃适合发展封建经济，摆脱奴隶主对他的掣肘，西部仍然不变保护奴隶主利益。栎阳果然很适合发展，这里的地主和自耕农发展很快，献公提拔一批地主和自耕农出身的人当上官吏，更好巩固自己的地位，也更好改革，从此地主和自耕农给秦国提供了大量的兵源和财源。
献公在推动土地私有发展后，还学起了魏国的县制，之前秦国政治混乱就是因为君轻臣重，必须加强国君力量中央集权，陆陆续续把几块土地设成县，国君势力大大加强，这时秦国四代乱政才画上句号。之后便是在魏国学的户籍制度，加强对全国控制以及对工商业收税。
改革了这么多，秦国埋头发展了20年国力上升很大，国内矛盾却很尖锐，主要是奴隶主和地主之间矛盾。奴隶主支持献公上位，献公的改革却损害奴隶主利益，地主大大发展，奴隶主获得获得土地是靠国君赏赐，此时献公加强国君实力置县怎么会拿自己直属土地给奴隶主，奴隶主在献公手下无望估计也动摇了支持献公的想法。献公不是不知道，为了转移矛盾抚慰奴隶主，献公决定对外战争，可秦四塞之地只能想东发展，东边是巨无霸魏国，而且献公当年承诺在武侯有生之年绝不与魏国为敌。可武侯早已死去，三晋同盟破裂不知多长时间，魏国东部受齐国竞争，魏国国力有所下降秦国发展这么长时间，还是可以打的。
公元前366年，秦献公借口魏韩威胁周王室出兵，积蓄了20年的秦国就是不一样，竟然打败魏韩联军，一举洗刷了秦军不敌魏军的耻辱，把夺得的土地分给奴隶主和地主缓和国内矛盾。两年后又在石门斩首魏军六万。公元前362年又在庞击败魏军俘虏主帅公叔痤老熟人了，献公晚年发动战争不想再打，魏国此时也要缓过劲来，所以款待公叔痤后便放他回国，与魏国讲和，献公死于同年。
秦献公是一个有为的君主，终止秦国的继续下滑，可以说是挽狂澜于既倒扶大厦之将倾变法积蓄实力发展封建经济，在秦国大方略上基本没出过错，为后来的商鞅变法奠定了基础，没有献公变法商鞅变法能不能成功是个问题。
