公元476 年罗慕路斯.奥古斯都路斯的道位往往被看成罗马帝国袁亡的标志性事件,研究者们对这一事件有各种不同的理解。5世纪后期和6世纪前期的史料表明,当时的人们并没有将476年事件看成罗马帝国衰亡的标志性事件。对当时的罗马人来说,一个完全独立于东部朝廷的“西部帝国”并不存在。476年以后,奥多阿克和狄奥德里克等帝国西部的统治者们也仍然以罗马帝国的名义进行统治。但是,到6世紀前期,罗马帝国东部开始逐漸形成了一种“476年罗马帝国西部政权灭亡”的观念,这一观念的起源与当时罗马帝国西部和东部之间复杂的政治局势密切相关。
476年罗马帝国政治环境罗马帝国的衰亡是一个直古常新的话题，而公元476年罗慕路斯.奧古斯都路斯（ RomulusAugstulus）的退位则往往被看成罗马帝国衰亡的标志性事件。近代以来,有关罗马帝国衰亡问题的探讨一直是罗马帝国晚期和中世纪早期研究者们关注的焦点这-一点在我国也不例外。早在20世纪80年代，我国研究者就已经关注这- -问题。随着我国世界历史研究日新月异的发展，近几年来也陆续有研究者对罗马帝国衰亡问题进行了评述。
476年事件的背景及其争议如果将罗马帝国西部政权看成灭亡于476年的话，那么西部的将军埃提鸟斯（Aetius）和皇帝瓦伦提尼安三世（ValentinianII）在455年前后的相继倒台则拉开了西部最后灾难性20年的序幕。从455年瓦伦提尼安三世被害开始,直到476年罗慕路斯●奧古斯都路斯下台为止,罗马帝国西部经历了持续的政治动荡。在这段时期内大多数西部皇帝在即位不久之后便遭到废黜。世纪的历史学家普罗柯比（ Proopius）认为.这些皇帝大多有名无实,“没有做出任何值得记述的事”。
这些皇帝中的最后一位是罗 慕路斯.奥古斯都路斯,其父俄瑞斯特斯（ OrestcB）在475年发动兵变赶走了东部派来的皇帝奈波斯（ Nepos）之后,将年幼的奥古斯都路斯扶上了西部的皇位。约一年后,即公元476年,奧多阿克（ Odoacer）领导军队发动兵变，杀死俄瑞斯特斯，废赋了罗慕路斯●奥古斯都路斯。按照近代以来传统的史学观点，476年奥古斯都路斯的退位标志着“西罗马帝国”的灭亡。不;过在20世纪初就已有研究者对“476年西罗马帝国灭亡”的观点提出了质疑。
鲁滨逊在他的论文集《新史学》中探讨了当时的研究者们在“西罗马帝国”这一概念 上的误区。在鲁滨逊看来,罗马帝国从来没有分裂为“西罗马帝国”和“东罗马帝国”,罗马帝国始终只有-个,只不过这个帝国可以被两位或者多位皇帝共同统治。因此他认为,在476年根本没有一个“西罗马帝国”可以灭亡，且奧古斯都路斯也不是东部所认可的合法皇帝,因此对当时的人们来说，“西罗马帝国灭亡”这一事件并不存在。
曾经修订吉本的《罗马帝国衰亡史》的历史学家布里（I B. Bury）在他的《晚期罗马帝国》一书中,也表达了类似的看法。在布里看来,奥古斯都路斯在476年的退位或许不无象征意义,但是这-事件并没有对当时的政治局勢造成重大的影响。奥多阿克和此后统治意大利的东哥特统治者都从属于东部的罗马皇帝，他们所统治的地区仍然是罗马帝国的一部分.
近几十年来，由于罗马帝国的延续和转型”这一解释模式的兴起,鲁滨逊和布里的观点获得了不少研究者的支持。-些研究者试图追溯“476年西部政权灭亡”这一- 观念的起源,认为“476年罗马帝国西部政权灭亡”这一观念起源于6世纪初的罗马帝国东部.且与查士丁尼的统治密切相关。在笔者看来,“476年罗马帝国西部政权灭亡”观念的出现确实与直士J尼统治集团密切相关,然而这一观念的形成也有其深刻的历史渊源.并不完全是查士J尼统治集团的发明。
