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据县志记载，宁国寺始建于唐贞观十一年(637年)，由无尘和尚开山。原名宁国禅寺，后易名为宁国教寺。原址在大新桥东、叶挺路北侧。面临大街背倚城墙，前后共六进，寺房计数百间，有“跑马关山门”之说，乃淮东一大名刹。明朝时士子儒生读书其中，入寺则书声梵音洋洋可听。清兵入关后，因其规模宏阔常为过境和驻防兵士所据。“不幢幡而旌旗,不钟鼓而刁斗，不梵语而饶歌”、邑人刘中柱曾为之慨叹。清道光六年一场大火，颜鲁公所书宁国寺额亦随之焚毁，令人扼腕，选近百年来遇人祸屡遭天灾，古寺日渐凋敝。解放后改建为大众电影院，所剩殿宇陆续拆毁，仅剩一座蝴蝶厅，如今已破败不堪。
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1998年，县领导部门对宁国寺迁址重建规划又作了调整，把原定占地面积扩大一倍，增加到一万平方米以上。东自安宜南路，西至回龙巷，北起东门大街，南临宋泾河的范围全都划入新建的宁国寺。于是，以新建大雄宝殿为先导，逐步完善的计划开始紧张有序地实施。明波、贤愿、天乐、高僧大德在抓好以寺养寺的经营管理同时，八方结缘到处募化，大力筹措资金。本邑居土信徒也纷纷慷慨解囊鼎力资助，同为添砖加瓦。
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施工期间，工地的机器声和佛事的诵经声此起彼伏，挥汗如雨的工人与静默礼佛的僧侣隔窗相望，交织出僧俗同忙共建宝刹的兴旺景象。 一日，我正与老憎谈经，忽闻重物落地声，急忙跑去观看，是一人从大雄宝殿顶部脚手架上坠落，旋即被送往县人医抢救。很快消息传来，此人竟然毫发无损，如此不幸中之大幸人皆称奇。大雄宝殿土建完成后，接着是正中的释迦牟尼像、两边的十八罗汉像和背后的观音海岛等雕塑制作及绘彩装金。同时，大殿东侧的藏经楼、环绕古寺的临街仿古楼群的建设和僧舍等设施的修缮，一直忙碌到新世纪第一年的盛大庆典举行之时。
特邀编审：徐 文
编 审：周宏海
作 者：梁鼎成
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