天文学家发现，点缀地球天空的一些闪烁的星星是银河系最早形成时的遗迹。这些恒星形成于宇宙大爆炸后的几十亿年里，它们聚集在迅速膨胀的恒星群中，这些恒星群经过亿万年的发展，将会成长并塑造成我们今天所生活的螺旋星系。
加那利群岛天体物理研究所的Carme Gallart说:“它们和宇宙中最古老的恒星一样古老。”这项工作标志着天文学家首次确定了这些古老恒星的确切年龄，这些恒星的年龄高达100到130亿年。弗吉尼亚大学的克里斯·海斯(Chris Hayes)没有参与这项研究，他说:“确定实际上在银河系中形成的最古老的恒星群非常有趣，因为它们为我们提供了一扇了解银河系过去的窗户。”“这些最早的恒星群应该是存在的，但现在它们已经被确认，它们提供了一个可以拼凑我们银河系历史的工具。”银河系的历史被写进了这些衰老恒星的年龄、组成和位置，这意味着它们的行为有点像考古线索。例如，在研究这些远古恒星的过程中，研究团队发现了在银河系生命早期发生大规模银河碰撞的证据。大约100亿年前，原始银河系和一个较小的星系（Gaia-Enceladus）互相猛烈撞击。
今天，一群独特的蓝色恒星组成了这颗消失的小天体的分散的、闪闪发光的残骸。银河考古学Gallart及其团队主要利用欧洲航天局(European Space Agency)Gaia卫星收集的数据得出了这些发现。从其在太空中的位置，Gaia研究最近和最亮的十亿颗左右的恒星，非常详细的记录关于它们运动和位置的信息。利用Gaia提供的近50万颗恒星的精确距离——这些恒星距离地球约6500光年——加勒特和她的团队可以确定这些恒星的确切亮度和颜色。
从那里，研究小组计算了恒星的年龄，在得到的数据群中，出现了几个引人注目的模式。简言之，该团队发现了两个恒星年龄相等的证据，每个恒星年龄都不小于100亿岁。其中一组更红，另一组更蓝，它们都主要生活在银河系的光晕中，这是一个包含整个星系的球形区域。“我们周围的光环无处不在，”加拉特说。“想象一个气球里的披萨。披萨将是银河圆盘；气球内的空气和尘埃将是光环中的恒星。这些长寿的星星最后是怎样变成那样的，这是一个在数十亿年时间里展开的故事。生长痛苦较老的、更红的恒星是在宇宙存在的头十亿年左右开始形成。这些恒星由气体、尘埃和金属所形成，它们被更原始的恒星群推向了宇宙，它们粘在一起，形成了原始的银河系。大约三十亿年来，原生银河系缓慢而平静地制造出更多的太阳，抓住气体并点燃了初期的核熔炉。然后,大约100亿年前,那日渐扩大的星系撞上了一个较小的邻居.这个侏儒星系包含的恒星数量可能比银河系多30%，最终被它的大对手吞噬。
今天，迷失的星系蓝星散布在银河系的光环中，但它们带有明显的化学特征，这种特征告诉天文学家，它们形成于不同空间区域，散布着不同数量的金属。这两颗蓝色恒星的运动方式也不一样，格罗宁根大学的阿米娜·赫尔米(Amina Helmi)和她的同事们在去年对这一合并发表了类似的看法，并将这颗现已消失的星系命名为盖亚-恩克拉多斯(Gaia-Enceladus)。变形术弗吉尼亚大学(University of Virginia)的天文学家妮蒂亚·卡利瓦亚利(Nitya Kallivayalil)研究银河系的相互作用。
他说，研究小组所做的工作为这次与盖亚-恩克拉多斯(Gaia-Enceladaus)合并提供了重要的独立证据，这场碰撞永久性地改变了银河系的形状。这次合并将那些古老的红色恒星从星系圆盘上抛入光环，它们至今仍然存在；我们甚至可以用望远镜从地球上看到这些恒星长者。此外，碰撞压缩并向新合并的星系中注入气体，暂时加速了星系圆盘内更快的恒星形成。这是否是银河系经历的第一次大碰撞还没有答案，但很明显这是一次重大的碰撞。“这将是银河系经历过的最大规模的合并——即使不是最早的合并，也是最早的合并之一，”加拉特说。“我们可以得出一个真实的图像，因为我们知道所有这些发生的年代，然后可以想象下顺序。”
