宇宙大爆炸理论是当今最主流的宇宙创生模型，认为我们的宇宙诞生于大约138亿年前的奇点大爆炸，然后经过不断膨胀才演化成现在的样子。也就是说，宇宙诞生至今已有138亿年的历史。
那么天文学家又是如何评估宇宙年龄的呢？这就需要提及所谓的哈勃常数。哈勃常数是宇宙学中最基本的一个数值，用以表征宇宙膨胀的速率。
简单而言，哈勃常数越大，意味着宇宙膨胀越快，反推得到的宇宙年龄也就越小，反之亦然。目前被广泛接受的哈勃常数的取值约为70km/s/Mpc，基于此推算而得的宇宙年龄则接近138亿年。
然而，颇为尴尬的是，哈勃常数的确切取值实际上还有待商榷。因为，用不同方法测算出的哈勃常数居然存在远超出测量误差的差异。这成为了当今宇宙学所面临的最大问题之一。
目前测定哈勃常数的方法主要有两种：
其一，用造父变星和Ia型超新星作为标准烛光测定星系距离，再结合红移现象测得的星系退行速率，推算出哈勃常数。2018年，通过分析哈勃太空望远镜和盖亚卫星对一系列造父变星和Ia型超新星的观测数据，天文学家测得的哈勃常数为73.52±1.62km/s/Mpc。
其二，对宇宙微波背景辐射展开探测，然后结合宇宙学模型和相关理论推算出哈勃常数。迄今为止对宇宙微波背景辐射最精确的探测结果来自普朗克卫星。2015年，普朗克卫星团队给出的哈勃常数为66.93 ± 0.62km/s/Mpc。
要知道，以上两种方法都有着各自可靠的理论基础，但得到的结果却存在超过8%的差异。这意味着我们对宇宙的认识一定是在哪里出现了问题。近几年，越来越多研究直指这一问题，引发广泛争论。
最近，一项发布在《科学》杂志上的研究又来添一把火。德国马斯克普朗克研究所的科学家采用一种新方法，利用引力透镜效应对哈勃常数进行测定，最终得到出乎意料的结果——哈勃常数为82.4km/s/Mpc，依此推算出的宇宙年龄只有114亿年，使宇宙比原先所想的年轻了20几亿岁。
值得一提的是，这项研究给出了测定哈勃常数的新思路，但只使用了两个引力透镜，所得结果可能还存在较大误差，还有待进一步验证。
