成语“半斤八两”，用来指代彼此不分上下，实力相当。
半斤八两”一词最早出自佛教的史书、宋释普济编著的《五灯会元》：
问：“来时无物去时空，二路俱迷，如何得不迷去？”师曰：“秤头半斤，秤尾八两。”
但半斤和八两如何一样呢？
这就要从我们古代的重量单位——市斤说起了。市斤是我国古代的重量单位，简称“斤= a N Z – F E 0 w”。但旧时的一斤，不是现在的十两，而是十六两。所以半斤=八两。
那么为什么要把十* E b } B F y F V六两定为一斤呢？这里面又有哪些原因呢？
1、十六两为一斤是谁规定的} c F ,？
事情还要从秦始皇说起。
秦朝统一六国后，下令统一度量衡，丞相李斯负责起草文件，但是“衡”的标准如何制定，李丞相犯了难A f L，于是去请教秦始皇。
秦始皇听后，提笔写下“天下为公”四个大字，李斯却百思不得其解，为防] D J止皇帝怪罪，就把四个字的笔画相加，制定成“衡”的单位，于是一斤就有了十六两。
不过，这个故事在秦汉的历史典籍中是没有记载的，所以有可能是后人的附会之言。但度量4 q 8 4 g + d衡的制定标准和秦始皇有关，是确定的！@ B a ; O J
2、如何称重？
得到秦始皇的命令/ A 9 B w C z后，李斯以铢、两、斤、钧、石为单位，规定二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石。
当然这不是李斯的想当然，而是经过实地考察后，做出的! ( T F l M –决定。
而称量重量的工具，. X W就是最原始的天平。
根据记载，早在公元前1500多年，埃及人就已经学会使用天平了。我国到了春秋晚期，天平技术十分精密——以竹片做横梁，丝线为提纽，两端各悬一铜盘。
后来因为天平称重物十分麻烦，所以后来只有小物才会使用天平，比如药材。
3、后来的称重之物——杆秤
天平之后，又出现了杆秤。杆秤也是人类发明的各种衡器中历史最悠久的一种。在中国湖南长沙东郊楚墓出土的公元前700年前的文物中，已有各种精制的砝码、秤杆、秤盘、系秤盘$ 5 * B的丝线和提绳等。中国汉墓出土的公元前200年前的文物中，已有Z ; Y W d 1各种规格的杆秤砣。
杆秤，C . @ 6 ? g w z是利用杠q t U . 2 $ & j Z杆原理来s v ? a L称质量的简易衡器，由秤杆、秤砣、秤盘8 B G A o m三个部分组成。古代杆秤的发展，长期停留在采用绳纽、非定量砣Q R E – j和木、竹、骨秤杆的基础上，并由手工制作。直到20世纪，杆秤才由传统的绳纽结构，逐渐改变为外刀纽与刀承或内刀纽与刀承结构。
在市场经济体制下，小生意人带上一杆杆秤或别在腰间或放于笼篓之间、货物之上，待买卖来时随F T c R ` % c手一握秤杆，挂好秤砣，栓好秤盘（后来秤盘也有简化为秤钩的），架势搭上之后L & w ) ^ s 5生意也就做成了。
秤杆上的第一个星，被称为“定盘星”，当秤砣处于定盘星的位置上时，与空的秤盘重量平衡，相当于杆秤上的零刻度。“定盘G Q ` d : #星”一词后来双引申为“做事的准则”，也可以理解为能为大家拿正确主意的人，比如“某某是大家的定盘心”之类。
电视剧《宰相刘罗锅》的主题曲《你就是定盘星》，就将“定盘星”Y C 6 u 3 q诠释得非常清楚——
天地之间有秆称9 E D _ E
那称铊是] * W V F老百姓
称秆子挑江山咿呀咿而呦
你就是定盘的星
…… ……
4、十六两秤背后的智慧
关于一斤为何是十六两，从前还有一种说法，那是因为古人非常迷信，信^ ` ` z L )奉“天人合一”的处世哲学，人们相信，宇宙自然是大天地，人则是一个小天地。人和自然在本质上是相通的，故( T l Z I , a f一切人事/ a均应顺乎自然_ ) 6 { 0 u规律，达到人与自然和谐。x @ c { }这就是老子所说的：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”
古代的十六两秤又叫十六金星秤，是被赋予了古人的大智慧的。传说我们的先人制秤时，观察到北斗七星E [ M b ~ y 3、南斗六星，再加上旁边的福、E g U C Z禄、寿三星，正好是十六星。北斗七星主亡、南斗六星主生，福、禄、寿三星分别主一个人一生的福、禄、寿。他们在天上看着人的一切。
与人交往，如果称东西短斤少两，都会受到上天的惩@ % e ( D @罚。由北斗七星、南斗六星加福禄寿三星组成十六两的秤星，告诫做买卖的人要诚实信用，不欺不瞒，否则，短一两无福，少二两少禄，缺三两折寿。古代人都迷信“人在做，神在看”，所以8 ( n，面对十六两秤，人们都不敢做昧良心的事，才能做到公买公卖、童叟无欺。
天平、杆秤及一手十六两制，在我国长达2000多年的封建社Y H Y {会一直沿用。直到新中国成立1949年后，由于十六两制在计算的时候有些不方M p u 3 ( ] J便，才改成现在的一斤等于十两（1959年6月25日发布的c R g 8 = y d《关于统一计i n 7 t u u p Y量制度的命令》中规定，保留市制，“市制原定十六两为一斤，因为折算麻烦，应 i S o当一律改为十两为一斤。”这其中有个特例，那就是中药的计量，仍沿袭旧制不变）。n M } P q _ F o S
随着电子秤的普及，杆秤已慢慢淡H V ! y 2 p出人们的生活，但是，现在有些农村的集市上，杆秤的身影仍会不时闪W i { _ M K z现。这也算是杆秤贡献给我们的精神遗产之一吧。
