氧气是人类和动物赖以生存的根底。但是，远古时期的地球曾极度缺氧，是一片不折不扣的生命禁区。
9月2日，这个谜底总算揭开了：中英两国科学家在《天然—地球科学》发表论文，以为声势浩大的造山运动将很多蒸腾岩输入海洋，蒸腾岩作为一种氧化剂，使得大气和海洋中的氧气快速添加，为大型复杂多细胞生物的快速演化供给了根底。
46亿岁“高龄”的地球，曾是一个毫无生机的星球，空气中几乎没有氧气。空气中的氧分子还不到现在大气氧含量的0.001%。
“这是著名的‘大氧化事情’。它指在相对较短的时间内，大气氧含量显着上升的过程。”中国科学院南京地质古生物研究所研究员朱茂炎告知科技日报记者。
“也就是说，前寒武纪海洋中存在一个巨大有机碳库，阻挠了氧含量的添加。”朱茂炎说，这种缺氧的海洋类似于现在的巨大沼泽池，水中很多腐殖的有机质不断耗费着氧气。因此，水质污浊并缺氧。
经过两次大气快速增氧事情，地球才有了占有现代大气含量21%的氧气，为动物的出现和发展供给了环境根底。
从污浊缺氧到清澈富氧，前寒武纪的海洋如同化茧成蝶，终究是什么原因导致这一剧变呢？
朱茂炎带领的中英合作团队耗时数年，对距今5.8亿到5.2亿年前后的地质层和生命演化做了进一步的调查和研究，对地层中的碳同位素进行对比分析，提出了一个新的地球系统模型，对这一时期地球氧气迅速添加的原因给出了新的见解。
“富含硫酸盐的蒸腾岩是一种氧化剂，能够氧化海水中的有机质。”朱茂炎告知记者，经过硫酸盐复原菌对海水中的有机质进行氧化，形成黄铁矿埋藏在堆积物中，导致其时海洋中有机碳库快速削减。
从此，发生的氧气开始净增。地球上的氧气建立起了新的平衡，而这个平衡一向维持到现在。这个新的模型与该时期生物的阶段辐射演化模型更加符合。新模型不仅验证了前寒武纪海洋中巨大有机碳库存在的假说，还为海洋中巨大有机碳库的改变操控着前寒武纪末期地球屡次大规模冰期发作的假说供给了支撑。因为海洋中巨大有机碳库如果不被氧化，大气中的二氧化碳就会不断降低，气候就会变得越来越冷。而结构驱动的海洋有机碳库的氧化，向大气中排放很多二氧化碳，气候就变得越来越暖。正是由于海洋的氧化，海洋中有机碳库变小，它作为气候的调节器效果也就削弱，寒武纪之后的地球再也没有发作过类似前寒武纪的“雪球地球”那样的极点冰期气候事情。
