“新法”的另一后果，是朝廷为守旧还是革新陷入了无休止的朋党之争，改革派与反改革派之间势同水火。朝政混乱加剧了北宋灭亡，王安石及其“新法”便成了罪魁祸首。
王安石中了进士之后，任扬州签判。他喜欢读书，经常彻夜不眠，天快亮才打个盹儿，然后也不洗漱，直接去官府办公。北宋名将韩琦当时任J } `扬州知州，怀疑王安石夜饮放纵，便对王安石说：“年轻人，不可荒废读书，自暴自弃呀。”王安石也不辩解，退下后说：“韩公非知我者。”后来，韩琦知道了王安石的才能，& ( , _ d L 6表示愿意将他纳在门下，王安石却1 Y @始终不答应。
王安石曾被临时差派，负责纠察在京的刑s D p ; ` ? ! v狱。他一上任就去“捅马蜂窝”。当时，开封有一位斗鹌鹑的少年，不肯将自己的鹌鹑借给朋友。朋友F c ! L仗着两人关系密切，不告而取，少年追之，结果不慎踢死了朋友。开封府原判少年杀人偿命。王安石反驳说：“按照律法，偷拿是盗窃，不告而取便是盗贼，追而殴之便是捕盗。虽然伤人致死，律应无罪释放。”开封府不接受意见，h 8 i F ~ C X m j案件提交到大理寺裁决，大理寺维持原判。王安石拒不接受，双方僵持不下，最后只能调走王安石。
1063年，王安石以母^ / * 7 *病为由辞官回江宁守丧。仁宗死后，优柔寡断的英宗即位，屡召王安石赴京，他均以服母丧和身体有病为由拒绝。英宗J % $ X 4 & ` i [很快驾崩，新即位的神宗抱负远大，试图改变北宋积贫积弱的局面。素来主张经世致用的王安石受到重用，被任命为翰林学士。
神宗曾问策于朝中元老富弼，富弼却回答说：“陛下即位之初，当行德惠，希望20年不提‘用兵’二字。”这与王安石的议论形成鲜明对比，使得神宗对王安石更为信任。1069年，神宗任命王安石为副宰相，逐渐开始实施一系列影响深远的改革，史称“熙宁新法”。
司马光曾为王安石好友。变法开始，他3次给王安石写信，劝告他不可“用心太过，自信太厚”，眼见无法改变局面，就要与王安石绝交。王安石毫不动摇，任其离开权力中心，去洛阳修P n 3 m K I & T M史。北宋文坛* ^ X c巨匠欧阳修与王安石同为江西老乡，又曾举荐m 9 2他为相辅接班人，有师长之谊，但最后与司马光一样，也成了变法的反对者。
王安石的执拗名声，因明末文人冯梦龙撰写的小说《拗相公饮恨半山堂》而家喻户晓。小说说他“性子执拗，主意一定，菩萨也k $ ! E v E劝他不转，人皆呼为拗相公”，“大权到手，任性胡为，做错了事，惹得万口唾骂”，“后人论宋朝元气，都为熙宁变法所坏，所以有靖康之祸”。
其实，王安石的“新法”，是有宋一代最为雄心勃勃的政府改革尝试。宋朝的税收、贸易、邻里制度、( 2 & y 9 g % 1 m兵役制度、差t T p `役制度d ^ K M _、科举考试体系，方方面面都受到了“新法”的影响。但“新法”的另一后果，似乎应验了王安石当年考卷中的“孺子其朋”一语，朝廷为守旧还是革新陷入了无休止的朋党之争，改革派与D x _反改革派之间势同水火。朝政混乱加剧了北宋灭亡，王安石及其“新法”便成了罪魁祸首。带有偏见的《宋史王安石传》评价说，王安石“汲汲于财利、兵革”，使天下人几无“乐生之心”。
1086年，王安石在钟山郁郁而终，享年65岁。关于王安石的变法，南宋大儒朱熹说过一些很有趣的话。他说，变法是时势使( X ] ~ F C ? }然，然而就如医者治病，本来的心愿是要救人，但其药方足以杀人。王安石实在是用错了药方啊。
