故宫是严格按照封建宗法礼制设计规划的，前面三个大殿为外朝，是皇帝处理政务的地方；后面的宫殿群则为内廷，住着后宫嫔妃，是皇帝家庭生活之所。 “左祖（太庙）右社（社稷坛）”和传统的阴阳五行学说，也在故宫建筑} ; . 7 i ? & l中得到运用。6 f G 2 4 r U E依照中国古代的星象学u 9 o Z m – d E *说，紫7 1 ` B微垣（即以北极星为中心的区域）是天帝E C 6 R x $ O |居住之处，天人对应，所以皇帝的宫殿被称为紫禁城。
提起紫禁城] j h { & y } R 9，人们就会想起数不尽的宫殿楼阁，走不完的回廊小径，但是，紫禁城再大，也不可能无法丈量，宫殿再多，也不可能统计不完。
偌大的紫禁城，从建筑布局来看，大体可分 外朝和内廷两部分。外朝中心建. . b筑为三大殿，内廷是皇帝处理日常政务、供奉神祗以及宫眷生活的地方。
明代时修建的外朝三大殿，分别是奉先殿 、 华盖殿和谨身殿 。但是，次年即遭焚毁，而后又重建，再遭火灾。明嘉靖四十一(1562)年，三大殿改名为皇D m G V m极殿、中极殿和建极殿。大清入主中原后，于顺治二(1645)年，将三大殿更定名称为太和殿、中和殿，以及保和殿，由此固定下来，延续至今。
太和殿在外朝三殿中最为重要，建筑面积最大，同时型制规格也最高。太和殿后面是中和殿，再后面是保和殿，三大殿都在南北贯穿的P J o一条中轴线上。三大殿左右两翼辅以严格对B ( $ M T称的文华殿、武英殿两组建筑。
以乾清门为界，与外朝相对的是内廷部分。内廷的建筑布局与外朝一脉相承，严` J G格的按照南北中轴贯穿。主体建筑依次是乾清宫、交泰殿、坤宁宫。
中轴两侧各平行纵向建有6座v , $ 8 | V 5宫阙，称为东西六宫 ，是皇帝的后妃们日常生活起居之所。明初修建时，东六宫为长寿宫、长宁宫、永安宫、永宁宫、长阳宫和咸阳宫；嘉靖十四年(1535)，改为延祺宫、景仁宫、永和宫、承乾宫、景阳宫和钟粹宫。西六宫原为长乐宫、未央宫、万安宫、长春宫、寿昌5 I B ^宫和寿安宫；嘉靖十四年，改为毓德宫、启祥宫、翊坤宫、永宁宫、储秀宫和咸福宫。东西六宫占地3万多平方米，布局规整、严谨，各宫院之间南北走向有二条长街，俗称一长街、二长街。东西走向的巷道纵横相连，巷口有巷门，街口有街门，井井有条，构成了12个相互独立的院落。每座宫院占地2500平方米，呈正方形，四周都是高墙，布局为两进院的三合院形式，由前殿、后寝、东西配殿组成，^ T 8 {墙高院深，门户森严。
那么，故宫到底有多少房呢？
据说，当时朱棣将/ ! @ I e F建造宫殿的任务交给了工部尚书宋礼。建皇宫得先有图纸。宋礼就找B q * = o 4 E Y到了蔡信，让他设计。那蔡信也有两下子，很快交出了答卷。宋礼一看设计图，非常满意。新皇城比元朝时略向南迁，各大宫殿依中轴线，左祖右社d d ) p : 6 s，十分* + | K d t r规整；又开凿南海，堆砌景山。整个设计方方正正，稳稳当当，象征大明长治久安。宋礼不放心，还亲自实地考察了一番，确定N ] J I v ;这个设计创意十足，且操b # 5 P作不难，于是报呈皇帝。朱棣也不懂设计，只是一听说新皇宫里有九重宫阙T ) w、9999间半房屋，顿时心花怒放。传说天宫才有1万间房屋。皇宫比天宫只少半间，既表明了皇权的威严，又显示着人间帝王的谦虚。于是痛痛快快地批准了蔡信的设计方案。
1973年，专家们还为此专门做过统计，结果发现j _ . 3故宫实有8707间I ; i # p j w b –房。
人们对于皇家宫殿的印象，最深刻的要数秦始m [ m W Q皇营建阿房宫的广博。就像《 b 5 y阿房宫赋》中所说的“覆压三百余p ] g ~里，隔离天日”的雄浑气势，震c u ~ y X _ h慑人心，以至于西楚霸王} [ ~那一把三月不熄的大火，不知丛生了多少哀怨。从此，宫殿就是广阔的代名词，就意味着无以丈量的土地，连绵不绝的走廊，错落有致的亭台，以及似乎: * i永远也无法数清的“宫”。
