现在的故宫，大体上都是明代的建筑，明代的建造宫殿，则始于永乐十五年，因为明成祖朱棣迁都到了北京。迁都的理由是考虑蒙古的威胁，需要亲自坐镇北方。满清入关，皇宫的主人就换成了爱新觉罗氏。关于这座古老的建筑，学者金D Q . ) b U [ { X性尧在紫禁城杂志上发表的《故宫史话》一文中这样向我们解读了背后的故事。
太和殿前品级W l # D m g W _ w山
北京的o I 7 L ) J U t城门，一共有四道，即外城、_ = z I G w F d内. # ^城、皇城、紫禁城。皇城的南向的j = a正门叫天安门，旧时叫承天门，顺治八年（1651年）重建改名。门凡五阙，“阙”字的意思是好让皇帝对q d ( `之，时时引起I $ T b h t补阙之心。
天安门 网络图a 6 n { i + 9片
天安门的名字，在当前特别显得响亮，尤其经过修葺后的那一片雄伟宽阔的广场，更有气象一新之感。在清代，天安门也是一个很重要的地方，逢到国家有大庆典的时候1 k v + e，于门楼上的垛口正中处，设一木制的金凤，将诏书由金凤口中徐徐地衔之而下。清末统治者——儿童皇帝溥仪登位之初，也是用这仪式，那一_ a a ] o h ,天臣民还都到金水桥下Z ~ {去听宣读登位的诏书。
午门城楼
由天安门再里面的一道南向的城门叫午门，即是紫禁城的正门，前接皇城之端门。在明清两代，午门却是大臣N 2 o G l们遭殃受辱的地方。明代的“廷杖”，即是在这一走道上举行的，而廷杖却是朱明的酷8 Y w o l n刑之一。
明代的皇帝，素有“十昏九暴”之号，其中所设计的种种别出心裁的8 # L | H K _酷刑，今日在书册上读之，犹有毛骨悚然，如游修罗场，如进大屠门之感。而这时候的士大夫的尊严，也给这恐怖的独裁政权所摧毁了，所以有些人就设法隔绝宦海，逃避征召，然而朱元璋却偏不放过他们，不准士人不做官，使得他们有进退无门，而C D k ! ) _又动辄得咎之苦。
故宫
到了清代，觉得廷杖是明人的一种虐政，于是改用跪受申饬。申饬照例是太监们执行的，这里面就大2 ^ w t有出入。被申饬的大臣，如O + = ] :果事先能向太监行贿，则到时候，太监就只说几句门面话了事。否则，就可以让你直挺挺地跪在坚硬的石板上，从祖宗三代骂起，骂上大半天。据说有一个年老的大臣，在午门前饱受申饬回来，就此气得一病而亡。其实就是用屁股挨打的改用膝踝来受罪而已。我们今天在游览午门时，还依稀地可以看到那历史的黑影呢。
景运门
隆宗门
午门上的五凤楼在明清两代，又是献俘的场所。在明代，曾经举行过一次极盛大的献俘礼，那就是正德帝之亲征宸8 H h濠归来，文武百官先迎接于正阳桥（今已拆去），将所俘之从逆者及其家属数千人陈列两旁，有些人则被绑着裸体反接，以白帜标姓名于首。其所俘馘的首级，也标白帜悬于竹竿，长达数里。正德戎服] | m o 8 h c 8 !乘马，立在正阳门下亲加巡阅。其后行正式的受俘礼时，则在午门楼上。至鸣鞭讫，百官遂趋前朝贺，献俘而退。
懋勤殿
还有那午门的门阙，俗称“明三暗五h @ p x”，实际这暗门只具形式，不能开启。至于三道明门，p Z A L d ;出入也有严格的限制，中间的一道，自然只限于皇帝一人的，左门由文武大臣出入，右门则唯宗室王公才能进出。明代皇城以内，外人例不得入，紫禁城以内，朝官不得入，奏事者只能至午门而止。
军机处
现在的午门旷场上，还立有“官员人等至此下马”的石# + N ! N + ~碑，而所谓赏紫禁城骑马云云，实际只是坐在竹椅上，由人舁着以代步而已；但从前一般大官们却看作是了不起的恩荣了。《大清会典事例》中，载着王公大臣进紫禁城* l = * 3的四道门时，所带仆从X ` { c a人等，均有限制，并勿许走进景运门和隆宗门停立。而这种森严的限制和对立的结果，只是使深居宫闱的封建E y ]统治者，徒然成为一些特种囚犯，要他们怎样对民间的疾苦，能够了解或接触，自然是梦想了。
