中国龙的原型，目前学界尚无一致意见可谓众说纷纭，莫衷一是。归纳起来，主要有—十七种见解。
(一)蜥蜴说。
唐兰《古文字学导论》：“龙象蜥蜴戴角的形状。”
何新《中国神龙之谜的揭破》(《神龙之谜》，1988年)“其实所谓‘龙’就是古人眼中鳄鱼和蜥蜴类动物的大共名。”
(二)鳄鱼说。
何新《龙：神话与真相》(1989年)：“古中国大陆和海洋上，确曾存在过一种令人恐怖的巨型爬行动物。这种巨型爬行动物，以及与其形状相近的其他几种爬行动物，其实就是上古传说中所谓‘龙’的生物学原型。换句话说，‘龙’在古代是确实存在的，它就是现代生物分类学中称为Crocodilus Porosus的一种巨型鳄——蛟鳄。”
(三)恐龙说。
王大有《龙凤文化源流》(1988年)：“龙，被古人公认为最原始的祖型，可能还是恐龙。古人以具有四足、细颈、长尾、类蛇、牛、虎头的爬行动物为龙，这可能是古人当时见到并描绘下来的某种恐龙形象。”
(四)蟒蛇说。
徐乃湘、崔岩峋《说龙》：“综合起来看，龙是以蛇为基础的。发展变化了的蛇图腾像就是龙的形象。”
何金松《汉字形义考源》：“龙可以豢养、驯化，为人服劳役可杀肉吃。”“其中的龙只能是蟒蛇，不是鳄鱼或蜥蜴。”
(五)马说。
王从仁《龙崇拜渊源论析》：“龙源于马。”
《周礼·夏官》：“马八尺以上为龙。”
(六)河马说。
王从仁《龙崇拜渊源论析》：“龙源于河马。”
刘城淮《略说龙的始作者和模特儿》：“充任龙的模特儿之一的马，最初不是一般的陆马，而是河马。”“河马不仅把自己的部份形体贡献给了龙，而且把自己的部分性能——善于御水，也贡献给了龙。”
(七)闪电说。
朱天顺《中国古代宗教初探》(1982年)：“幻想龙这一动物神的契机或起点，可能不是因为古人看到了与龙相类似的动物，而是看到天空中闪电的现象引起的。因为，如果把闪电作为基础来把它幻想成一种动物的话，它很容易被幻想是一条细长的、有四个脚的动物。”
(八)云神说。
何新《诸神的起源》(1986年)：“云从龙。。”“召云者龙。”(引自《易传》)据《淮南子·地形训》：“黄龙入藏生黄泉。黄泉之埃上为黄云。”“青龙入藏生青泉，青泉之埃上为青云。…‘赤龙入藏生赤泉，赤泉之埃上为赤云。”“白龙入藏生白泉，白泉之埃上为白云。”“玄龙入藏生玄泉，玄泉之埃上为玄云。”何新说：“在上引文中，龙与云的关系是十分清楚的。”“所以我的看法是，‘龙’就是云神的生命格。”
(九)春天自然景观说。
胡昌健《论中国龙神的起源》：“龙的原型来自春天的自然景观——蛰雷闪电的勾曲之状、蠢动的冬虫、勾曲萌生的草木、三月始现的雨后彩虹，等等。”“其中虹是龙的最直接的原型，因为虹有美丽、具体的可视形象。
(十)树神说。
尹荣方《龙为树神说——兼论龙之原型是松》：“中国人传说中的龙，原是树神的化身。中国人对龙的崇拜，是树神崇拜的曲折反映，龙是树神，是植物之神。龙的原型是四季常青的‘松’、‘柏’(主要是松)一类乔木。”“松、龙不仅在外部形象上惊人地相似，而且‘龙’的其他属性，与松也同样惊人地相似。”
(十一)物侯组合说。
陈绶祥《中国的龙》：“在广大的范围中，人们选择不同的物侯参照动物，因此，江汉流域的鼋类、鳄类，黄河中上游的虫类、蛙类、鱼类，黄河中下游的鸟类、畜类等等都有可能成为较为固定的物侯历法之参照动物；……后来，这些关系演化成观念集中在特定的形象身上，便形成了龙。”
(十二)以蛇为原型的综合图腾说。
闻一多《伏羲考》：“它(引者注：龙)是一种图腾(Totem)，并且是只存在于图腾中而不存在于生物界中的一种虚拟的生物，因为它是由许多不同的图腾糅合成的一种综合体。”“龙图腾，不拘它局部的像马也好，像狗也好，或像鱼、像鸟、像鹿都好，它的主干部分和基本形态却是蛇。这表明在当初那众图腾单体林立的时代，内中以蛇图腾最为强大，众图腾的合并与融化，便是这蛇图腾兼并与同化了许多弱小单体的结果。”
除此之外，还有“龙起源于水牛”、“龙由猪演变而来”、“龙与犬有联系”、“龙源于鱼”与“龙形由星象而来”等五种看法，加上前述十二种，凡十七种见解。可能还有遗漏。刘志雄、杨静荣《龙与中国文化》一书，搜集—了十二种有关龙之原型的言说。何金松《汉字形义考源》一书，倡言“龙源于蟒蛇”说并简略转述王从仁《龙崇拜渊源论析》一文关于龙之原型说的十四种观点。本文总结龙原型十七见时，参阅了前述诸书、文有关内容。
凡此龙之原型诸说，有些为推测之见，缺乏扎实的考古与文字学依据。如所谓“恐龙”说，《龙凤文化源流》称“这可能是古人当时见到并描绘下来的某种恐龙形象”，这显然有悖于常识。据考古，恐龙生活的极盛年代为中生代，至中生代末期已全部绝灭，当时地球人类远未诞生，也谈不上中华文明的存在，中华“古人”当时如何可能“见到”？这样，恐龙又怎么可能成为中华先祖创构“龙”这文化意象的动物学原型呢？如果“古人当时见到并描绘下来的”是出土的恐龙化石，那也必须要有考古学依据及其说明。
罗愿《尔雅·翼·释龙》所描述的龙之形象，是—个由多种动物拼凑起来的角色。所谓龙者，“角似鹿，头似驼，眼似龟，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。”这一关于龙的空间意象，颇接近于我们今天所见到的那个样子。因此，是否可以这样说，前述有些关于龙之原型的说法，实际是从这一关于龙的拼凑起来的角色形象中逻辑地反推出来的，是否确是龙之原型，颇值得商榷。
