明朝晚期，面临的主要威胁就是满洲（即建州女真），所以山海关一带的防务十分重要。时势造英雄，此时出现一位名将袁崇焕，数次抗拒满人，颇有成效。努尔哈赤如此勇猛，都未能攻破袁崇焕的防线。直到皇太极利用反间计，借用崇祯皇帝之手，除去袁崇焕，明朝边关可以说失去了屏障。
袁崇焕，字元素，祖籍广东东莞人。万历四十七年中进士，当过邵武知县。可此人很有情怀，虽然是一介文人，却是好读兵书战策，时刻准备为明王朝报效。他在日常生活之中，每每遇到退伍的士兵，很喜欢与他们讨论边塞的事情，因此可以说虽未到边关，但对边关事务比较精通。
1622年即天启二年正月，袁崇焕得到贵人赏识，御史侯恂上书皇帝，破格使用袁崇焕，让他到兵部主事。没过多久，也就是在同一年，明朝和满洲发生广宁之战，此役明军大败，主将王化贞与熊廷弼退保山海关。袁崇焕随即单人独骑到山海关区侦查，单骑出阅关内外。兵部中失去主管，众人都很奇怪，甚至家里人也不知道他去了什么地方。这一点，我们看到了一个忠臣贤将报国的忠心，不避艰辛。之后，回到北京，上书朝廷，对山海关形势进行了回报。最后豪言曰：“予我军马钱谷，我一人足守此。”朝廷众人皆称赞其才华，允许他统领山海关之军队，发帑金二十万，让他招募士兵。
此后，边关防线巩固。但常年战争，财力物力消耗甚大。袁崇焕曾想和满洲议和，朝廷不同意。同一时期，清兵大举进攻朝鲜和文龙所带领的明军，朝中就有人说这事议和所导致的。文龙将军被杀后三个月，清兵数十万人分路进入龙井关、大安口（京城附近关口，皇太极绕过宁远到内蒙再到张家口一代突袭），而崇焕刚听到变故就奔赴千里救援，自认为有功无罪。
然而京城的人突然遭到敌人进攻，怀疑袁崇焕之声四起。和他有过节的人就开始添油加醋，当然，这与袁崇焕的过分自信有关。以前袁崇焕提过议和的建议，诬蔑他勾引敌人胁迫议和。崇祯皇帝本来就多疑，事实和流言加载一起，袁崇焕被怀疑也很正常。皇太极顺势而为，散步流言说与袁崇焕和他们秘密订有条约，并让在袭击京城时被抓获的明朝宦官知道，然后暗地放他逃走。那个人奔回告诉皇上，皇上毫不怀疑地相信了。最后在闹市把袁崇焕凌迟处死。兄弟妻子流放三千里，抄没他的家产。袁崇焕无子，也无多余家产，后世之人知之，无不惋惜。其实更可惜的是，直到清兵入关，定鼎中原后，人们才知道他是冤枉的。
评论一下袁崇焕，他被冤杀，固然有清朝实施反间计的原因，然内因仍在他自己和明王朝。从他自己来说可谓一代忠臣，一代良将。军事才华无能及，然政治才能不行，在关键问题上比如和清朝议和等重大问题上，先斩后奏，没有把皇帝的权威放在心上，后方所谓言官们非议他的行为时，自己的又没有有力行为澄清，所以播种下了皇帝对他不信任的种子；及至清兵绕道袭击京城之际，救援之心救援之意都没错，错在就没有摆正位置，虽没有居功自傲的意味，却有理直气壮的心理，所以当皇帝召见之时，言语无力证明自我。从明王朝来说，明朝末年经历了万历皇帝多年不上朝，权力分散，宦官和知识分子之间的争斗已经让明王朝的团结有了很大的裂痕，崇祯皇帝战战兢兢惨淡经营，最怕的就是皇权的失落，所以当有人说某某谋反时，警惕性就很高了，听到流言然后当真也在情理之中。
