宋太祖赵匡胤皇帝登极后,继续任用后周时期的旧相范质、王溥、魏仁浦三人为宰相,建隆四年,这三人全被罢免,只有赵普一人为宰相。过了三个月,开始设置参知政事这个官职,并用来任命薛居正、吕余庆,后来又增添了刘熙古,这是一位宰相三位参知政事。
等到赵普被罢相以后,用薜居正及沈义伦为宰相,卢多逊为参知政事。
太宗即位以后,卢多逊也升迁为宰相。共有六年时间,朝中有三位宰相而没有一位参知政事。从这以后多以两位宰相两位参知政事为标准。
从仁宗至和二年(1055年)开始,文彦博任昭文相,刘沆任史馆相,富弼任集贤相,却只任用程戡一位参知政事。只有在这之前的太宗至道三年(997年),吕端以右仆射的身份单独任宰相,而户部侍朗温仲舒、礼部侍郎王化基、工部尚书李至、户部侍郎李沆四人任参知政事,在这前后这是从未有过的现象。朱崖迁客唐朝韦执谊从宰相的职位上被贬为崖州(治今海南琼山县)百官见宰相《天圣编敕》一书中记载了文武百官拜见宰相的礼仪。
在拜见时,文明殿学士至龙图阁直学士列班于都堂(宰相办公处)的台阶上,司礼的堂吏高声喊道:“请安,不拜。班首上前致词。致词完毕,退归原位。诸位列拜。宰相答礼。”两省官员拜见的礼仪与学士相同。上将军、大将军、将军、御史台官,以及南班文武百官,都按次序排列于中书门外,节度使至刺史,也附级于本班之列,待中丞揖拜完毕后,众人依次进门。
宰相走下台阶,面向南方站在自己的位置上,众官员开始对称地分为东西两班,文官在东,武官在西,全都面向北方而上,台官南行,面向北方从东边上。司礼的官员喊道:“百官拜。宰相答拜。完毕,诸位退下。”
内客省使至阎门使见宰相、枢密使,都是在台阶下列队而拜,被拜者无须答拜;见参知政事、枢密使、宣徽使,皆以客礼恭拜。皇城使以下诸司使、横行副使见宰相、枢密使,都是在阶下连姓称职恭拜,被拜者不答拜;见参知政事和枢密副使,皆列队而拜。如果是诸司副使、阁门祗候见参知政事和枢密使,受拜者也不答拜。
大宋朝上下等级森严,由此就可见一班了。
后来,这种制度逐渐废弃不用了。宋仁宗至和年间,文潞公(即文彦博)和富韩公(即富弼)从外地被调入京师任宰相,皇帝下诏命百官列班到城门迎接,有人竟说这是临时用虚礼来表明朝廷对文、富二人的格外尊重。元丰年间确定新的官制后,王禹玉(即王珪)和蔡确(字持正)任仆射(即宰相),就职之日,重新开始使用这种礼仪。此后又停止执行。孝宗乾道初年,魏仲昌以枢密吏靠关系一跃而成为枢密副承旨,每当赴公府拜谒时,总是要与诸侍从官同席,然后一起乘车而去。叶子昂任宰相时,单单抑制魏仲昌,使他列入右班,与诸卿监们同进同退,不得骑马。到王扑由国信所典仪吏被提升为都承旨,并且正任观察使时,其礼仪才与诸侍从官等同。
