公元1125年，正是金兵大举南犯之时，北宋王朝摇摇欲坠。此时的宋徽宗自知无能，在群臣的奏请之下，果断禅位于皇太子赵桓，成为了太上皇，赵桓便是后来的宋钦宗。在即位之初，为了对抗强悍的金军铁蹄，宋钦宗大力起用忠将李纲。值此危难之际,李纲幸不辱使命，在其英勇抗敌之下，金兵的十万铁骑却未能攻破京师，只得悻悻而返。在金兵北撤后，宋钦宗总算松了一口气，以为可以安稳度日了。
没想到靖康元年，也就是公元1126年，金军再次对北宋发起了猛攻，这次的攻势之迅猛，令太原、真定等地相继陷入危局。十一月中旬，东、西两路的金兵便相继渡过黄河，很快就要攻进东京汴梁了。此时还沉浸在太平之中的宋钦宗一下子就慌乱了起来，群臣也手足无措。当时的宋钦宗先是派了大将种师中带兵抗敌，却没想到在半路上，种师中及其军队就被彪悍的金兵给团团围住，最后兵败被杀。此时朝中有不少的主和派，即主张不战而降，以割让城池和进献珍宝来求得安稳度日。他们为了排挤主战派李纲，便上奏请求钦宗派其去河北指挥作战，目的是要让他战死沙场，从此没人阻止议和。
李纲作为一名忠臣良将，虽明知朝中那些大臣此举之目的，但要让他上前线抗金，自然是义不容辞。他到了河北后，便迅速整编部队，准备迎战。但是朝廷却不知听信了谁人主张，令其即刻解散好不容易招集的新兵部队，令他前往太原。到了太原的李纲，本计划兵分三路对抗南下的金军，但这里的将领们直接受命于朝廷，根本不听李纲的号令，三路人马没有一位统一领导人，最后自然是惨败，四分五裂。到了此时，李纲才明白，自己虽被朝廷委派抗金，但也只是名义上的最高统帅，手上并无实际领导和指挥权，实在无力回天，只好向朝廷请辞。宋钦宗本就对其打了败仗不太高兴，再加上那些主和派的挑唆，便下旨解除了李纲的职务，将其贬到了南方。金国得知大将李纲被北宋昏君撤职贬谪后大喜，当即令宗翰和宗望挥师进攻东京。而作为京师屏障的太原城，在西路金军长达八个月的围困下，终于是落入金军手中，彻底沦陷。
随着太原的失守，两路金军同时南下，直指京师汴梁。得知汴梁陷入危局的各路宋将纷纷赶来应援，但却被宋钦宗给打发了回去，因为此时他心里想的是要割地赔款，委曲求全。当时的宋钦宗派了其弟康王赵构前往宗望军营议和。在康王赵构绕磁州前往宗望营地时，州官宗泽向其进言：“金国要殿下去议和，不过是骗人的把戏而已。他们早已兵临城下，是想要和我们谈和的态度吗？”此时磁州的百姓也都深知金国的目的，他们把前去议和的赵构人马给拦了下来，而赵构经过思量之后，也怕万一被扣留在金国，便带着人马退到相州，以求自保。没过多久，金军就杀到了东京汴梁城下，而此时诺大的京师城中只剩下3万禁军，毫无招架之力，还没打就逃跑了一大半。宋钦宗到此刻才明白过来，但为时晚矣，已是欲哭无泪。眼看京城已经守不住了，钦宗只好带着几个大臣亲自到金营去送降书。宗翰勒令钦宗将河东、河北两地系数割让给金国，并且向金国赔款黄金一千万锭、白银两千万锭、绢帛一千万匹。宋钦宗只得一一应允，并带着金军到城内的皇亲国戚和朝廷官员家中进行查抄，前后抄了二十多天，将大量金银珠宝、古玩字画等全部运往金军大营。
就这样，宋钦宗把整个北宋政权和国家财富都给败光了。在靖康二年时，金人直接废了钦宗的帝位，转而扶植张邦昌建立起傀儡政权。同年四月，金将宗望和宗翰便押送着已被扣留在金营的徽、钦二宗以及一众皇子皇孙、后宫妃嫔，共计400余人，凯旋而归。而跟着一起被运到金国的，还有大量的金银财宝、名画典籍。可以说，靖康之耻预示着北宋的覆灭，而金国扶植张邦昌建立的傀儡政权也并没有继续统治中原。在金军北撤后，各路北宋的勤王之师随即兵至开封，在众多的声讨之声下，楚帝张邦昌只能退位。在面临何人可承继大统的问题上，当时被迎立主持大局的元祐皇后下旨，迎康王赵构即皇帝位。康王赵构即位后，是为宋高宗，改元建炎，从此开启了历史上统治时长152年的南宋王朝。
