琉球群岛在我国东南方向，位于台湾岛和日本九州岛之间，由数百座岛屿组成，南北绵延一千多公里，其中最大的岛屿琉球岛（今冲绳岛）面积超过1000平方公里。作为我国东海进出太平洋的交通要道，琉球群岛对于我国国防安全和经济发展具有非常重要的战略意义。
琉球群岛风光
1.日本吞并琉球北部五岛
早在隋朝时期，隋炀帝就派人发现了琉球群岛。明洪武年间，该地区各国正式向明朝称臣，正式成为我国的藩属国。琉球王国统一后，其国王被明政府册封为琉球王。但是日本一直伺机侵犯琉球王国。到明末时期，日本萨摩藩已经割占其北部五岛，琉球王国被迫同时向中日两国进贡。
2.日本吞并琉球王国全境
明治维新后，日本迅速实施其扩张计划，琉球王国首当其冲。日本首先编造历史，妄称琉球王国自上古就是“皇国属岛”。后来趁琉球王子前往朝贺明治天皇亲政的机会，竟然宣布降琉球王国为藩，与日本其他诸府县同列。1875年，日军悍然武力侵占琉球群岛，强行停止琉球王国与我国的朝贡关系，禁止其直接开展对华交流。1876年，琉球王国秘密派遣使者前往清廷求助，希望清军帮助其驱赶日本占领军，但是没有得到清廷的积极响应。1879年，日本强行将琉球王国改为冲绳县，琉球王国灭亡。
琉球王国国王和王妃剧照
3. 中日琉球问题谈判
1879年日本吞并琉球王国后，清廷作为宗主国就此事件与日本进行了多次谈判。驻日公使何如璋以强硬措辞向日本外务省表示抗议。而李鸿章表现消极，认为武力收复是“小题大做”，应该采纳“反复辩论，徐为开导”的方式，甚至寄希望于国际法和列强干涉。他这种天真的想法实际上是肯定收不到任何效果的。日本拒绝撤回驻琉球占领军，双方谈判陷入僵局。
恰好此时美国前总统格兰特周游世界，先后经过中日两国。他愿意为此事居间调停，提出了所谓“分岛方案”，即准备将琉球群岛分为三个部分，并先后得到了中日两国政府的认可。该方案的主要内容是北部日占五岛仍然归日本，中部独立建国，南部宫古岛和八重山列岛归中国。
琉球群岛各岛屿位置示意图
而此时恰逢中俄因为西北划界问题关系紧张，在正式签约之前日本代表又趁机提出以较为贫瘠的宫古岛和八重山两岛划归中国为代价，获得中国对其占领琉球群岛的承认（即中部和北部地区均由日本占领），害怕同时受到两大列强夹击的清廷准备接受这一条约。
宫古岛风光
4.李鸿章以拖待变
但是李鸿章对签约持消极态度，他内心还是希望维持琉球王国的存在。因为琉球王国被日本占领，开了一个日本侵占清朝藩属的先例，朝鲜被占领将只是时间问题。清廷藩属一个个被占领，只会让清廷颜面扫地。他决定采用所谓“支展之法”，即口头同意，但以拖待变，希望日后国际形势有所好转，再重新商量琉球问题。
但是，令李鸿章始料未及的事情很快发生了。1894年，甲午战争爆发，中国战败，签订条约割让台湾岛和澎湖列岛，琉球群岛归属问题的解决只能变得遥遥无期。
李鸿章像
5.后记
1943年，开罗会议期间，美国总统罗斯福先后两次提出战后将琉球群岛归还中国的想法。然而，蒋介石提出了“中美共管”的说法并失去了取得琉球群岛的机会。二战末期，美军攻占琉球群岛。后来日本利用战后特殊的国际形势，再次取得了对琉球群岛的管理权，实现了自身利益最大化。
历史上曾经有那么一天，文稿已经拟好，只需要签字就可以取得宫古岛和八重山岛，但是我们没有做。你们说未来还会有那么一天吗？
参考文献：
吴艳. 论清政府对日本占领琉球的反应过程[D]. 山东大学, 2007.
