很多人认为简体字是1949年以后出现的，其实并非如此。古书中就有许多简体字，据说简体字的祖宗是草书，不过这东西没有多少人认识，所以简化是简化了，和爱因斯坦的相对论一样，能明白的没几个。中国的文字，历经唐宋，还是繁体字占绝对的上风。
汉字
但是到了元朝就完全不同。元朝知识分子从庙堂里被赶了出来，人称八娼九儒十乞丐，臭老九，臭老九，就是那时候落下的话把。念书的终于也开始为劳动人民服务了，唐宋艺术的巅峰——诗词，在元代不再绚烂，新的艺术形式——元曲诞生了。元曲，是简化字的温床。
元曲分为散曲和杂剧，从名字就可以看出来，这不是庙堂之上的堂堂之作，而是市坊间流传的郑人那种靡靡之音。换句话说，就是现在的流行歌曲，通俗小说。元朝的人多不读正经书而喜欢通俗文学，——经书读多了不也是臭老九么？文字掉了价，更多的和市井干体力活儿的，大姑娘小媳妇发生了关系。
这就是市场经济了。和今天流行音乐一样，一说罗大佑出新专辑啦！满街的红男绿女半夜就排队去。当年元曲的四大家关汉卿，白朴，马致远，郑光祖有了新的作品出来，其轰动效应也大体如此。排队买磁带或者CD是音像商店的大吉利市，新的元曲出来，就是当时书坊赚钱的主要手段了。
流行么，赶时间就成为非常重要的事情。就像今天盗版书一样，元代的图书里面，错别字的概率也极为惊人。同时，大家都发现，咱们汉字的笔划太复杂，刻版简直要命，于是，老板们就绞尽脑汁简化这些汉字——只要文化也不太高的读者能猜出是什么来就行了嘛。这也是读者群决定的，如果象唐宋刻的经书，类书，都是皇上老儿，府相大人来看的，哪个敢糊弄事？
老先生说元代已经出现了6000个以上的简体字，49年以后的汉字简化运动，不过是一个追认的过程，追认了其中不到3000个字而已，元朝的时候，汉字比现在还简化。题外说一点，这个汉字简化运动到明朝的时候遭到重创。因为明清都主张复古，文化管制严厉。
