一九一八年八月，

冯总统国障代任期满，段总理曾声称与总统同时下野。

南方的军政府遘难难解，诺大的中华民国总要有一个总统来统辖。老段的“智囊”徐树铮、王揖堂等人，在北京的安福胡同成立了一个“俱乐部”。意在组织新国会，选举大总统。然后才有徐世昌被选出来做总统。这个时候也正是老段的皖系军阀比较活跃的时期。

北洋军阀趋向分裂

一九一六年六月六日，袁世凯死了。北洋军阀在渐渐地趋向分裂，此时就出现了冯国璋的直系、段祺瑞的皖系和张作霖的奉系。冯国璋于一九一九年去世，直系老大又换成了曹锟、吴佩孚（曹锟对吴佩孚说“你即是我，我即是你”）。

徐世昌虽名为总统，实却是处在皖系“保护”之下，政局自然也就由段祺瑞掌控着呢。

早在南北开战的时候，段用曹锟为两湖宣抚使，就有将曹留在南方之意。冯国璋便告诫曹锟，不可丢了根本。所以克复长沙以后，曹立即北归，就是坐镇保定，拥卫京畿的意思。

老段的如意算盘落空了。湖南督抚张敬尧为段派人物，依仗老段的奥援自作威福，在湖南三年，民心多怨。第三师长吴佩孚，久居湘南，就像是一个给张敬尧把守南门的门吏，又不被张敬尧放在眼里。因此这两人就经常要搞出些摩擦来。恼怒之下，吴佩孚未得到批准，就擅自撤防北归了。也直到了这会儿，张敬尧才意识到：这三年的平安日子，都是吴佩孚恩“赐予”的。

南方的谭延闿，看到吴佩孚撤防，立马就率军打了进来。张敬尧毫无能力，只能依了三十六策的上策，逃之夭夭了。而辛苦打下的长沙城，也再次回到了南方军的手里。

直皖战争

吴佩孚撤回来以后，便鼓动曹锟，组织了一个保定会议，成立了一个十三省同盟，并向徐政府提出三条要求：一是拥护靳内阁，不反对段合肥。二是各省防军，撤回原驻防地。三是宣布安福系罪状，解散安福部。并邀张作霖做为调解人。

好在张作霖愿做这个和事佬。待张作霖来到保定以后，吴佩孚将各省代表召集在一起，重新议出六条办法交给张作霖。这时吴佩孚又提出一个要求，必须罢免徐树铮。

张作霖把这几条办法往老段手里一交。看到要解散安福部，撤換王揖唐，罢免徐树铮。感觉这是不给皖系留活路了，便怒气冲冲地说，他这么欺人，就是兵戎相见，我也不怕他呢。徐总统也来劝解，段又加懊恼地说道，“我与东海数十年交情，当选总统时，我宁可与河间同时下野，好好把元首位置让与他，现在他老正昏聩，就同他算帳便了“。

张作霖只得又会见吴佩孚。吴说段氏即说兵戎相见，我“愿率着虎贲三千人，鹄候疆场，若稍涉慌张，便不成为直派健儿了”。

徐树铮之前曾有惠于张作霖，其后又有矛盾冲突。但是面子上总没有显现出来，此次张做调解人，虽有偏心于直系的意思，也未打算愣生生搀和进来。徐先是以重金为张做寿，张拒不答应。他便唆使胡匪袭击张作霖，不料事做的不机密被张查获了。张作霖大怒，专门发电声讨徐树铮，要求撒销西北边防军。这不，老段在无意间又多了一个劲敌。

这胆大妄为的徐树铮也真敢做，竟然演出了一场“逼宫”戏来，七月九日他带领卫队，围住公府，拿着以段祺瑞领衔的弹章，硬生生逼着徐总统下惩办曹吴的命令。这无异于火上浇油。

七月十四日，就是所谓的“刁斗相闻，兵刃相接”了。两下里真刀真枪干了起来。战争无情，不可细述。至七月十九日，段氏四路大军，一齐溃败。鲁豫各省的皖系军官亦皆瓦解。老段不得已发出一个通电，“抚衷内疚，良深悚惶”了。

皖系溃败

接下来，惩办徐树铮，解散边防军，解散安福部，解散新国会，惩办罪魁。京师警察厅总监吴炳湘是段派，首当其冲要解职。

七月二十六月，以大总统令，宣布撤销七月九日关于曹吴处分的命令。

七月二十八日，大总统令“准督办边防事务，兼管理将军府事务段祺瑞免职。”若依了曹吴，就要将老段一体拿下，还是徐总统好说歹说，总要给老段留点脸面。

七月二十九日，大总统令称“徐村铮等称兵畿辅，贻害闾阎……甚至协迫上将军段祺瑞……”。不管怎么说，这次老段也算是体面地退出了。而其他执掌一方的段系要员，却都被赶下了台。整个的皖系，从此就分崩离析了。

结语

当徐总统缓缓地下他的总统令的时候，徐树铮等人早就急急地跑入日使馆去了。所谓的“严惩罪魁”自然就成了一句虚话。

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