在宋朝根据《王氏见闻》记载，就将乞丐与马医、酒保、佣作及人贩子之流相提并论。这时乞丐才正式的用来称呼讨饭之人，也就是说乞丐用来称呼讨饭之人是从宋代开始的，从宋代开始，历史上的乞丐，肯定不在少数，以乞丐出身，最后被记入史册的人也不在少数，比如，明朝的开国皇帝朱元璋。但是，唯一以乞丐身份而载入正史的人，或许真的只有这么一个人
武训（1838年－1896年），原无名，”训”是清廷嘉奖他行乞兴学时所赐，字蒙正，自号义学症，谥号义学正，山东省堂邑县（今冠县柳林镇）武庄人，贫民教育家、慈善家。
武训先生，原无名，因行七，所以被称为武七，清廷为嘉奖其兴办教育之功，取”垂训于世”之意，替他改名武训。十五岁那年，武训到领村家当长工，他很珍惜这份工作，挑水、劈柴、割草等，什么粗活他都干。
可如此努力地干活，换来的却是雇主的打骂，”我收留你，给你一口饭吃已经是天大的恩惠了，你还想要工钱？”一气之下，白白给雇主干了两年或的武顺离开了，他换了一家打长工，可过年贴春联时把应该贴在猪圈的对联，贴错在大门上，武训就这样再次丢了这份工作。
两次的打击，让武训明白了一个道理，还是要读书。从21岁那年开始，当地经常能看到衣衫褴褛的武训，逢人就就说，”扛活（即打工）受人欺，不如讨饭随自己；别看我讨饭，早晚修个义学院。”人们听了后，只是笑笑，怎么一个乞丐也想办学校？
省吃俭用、一路行乞的他在30岁的时候，攒了200余吊钱，数十年的时间，风餐露宿。一边行乞一边唱：吃杂物，能当饭，省钱修个义学院。拾线头、缠线蛋，一心修个义学院。我攒钱，我买田，修个义学为贫寒。
在他48岁的时候，已经购置良田230亩，积攒了3800余吊钱。50岁的时候，他花掉4000余吊钱，兴办了第一所义学院——”崇贤义塾”。
第一所学校创办后，武训的脚步没有停止，到1896年59岁去世时，武训又创办了两所学校。武训死后，《清史稿》里专门将他的事迹收录，要知道这可是正史，一名乞丐竟然能载入其中，可见武训的影响力。武训死后，山东巡抚袁树勋奏准”宣付国史馆立传”，清廷同意建忠义专祠加以褒奖。
