中国历朝历代都有今朝替前朝修正史的传统，作为中国法统的一种传承，修前朝历史是维护统治不可替代的手段，也是中国五千年文明的具体见证。一般都是今朝整合前朝的各种现有资料编纂而成，一般都比较客观和公正。比如，元修宋史用了4年，明修元史用了2年，他们的记载基本符合史实。但是，有一个朝代修前朝历史足足用了80年，那就是清朝，它修的《明史》前后经历了3代帝王，这成为了世人质疑它真实性的最有力工具。
今人对《明史》的评价并不是很高，许多事情记载很模糊，很多地方逻辑不通，不符合常识。因为我们从日本、朝鲜、越南以及西方旅行者的相关记录中，发现了许多明朝不为人所知的一面。
“在这个大国，……，人们食品丰富，讲究穿着，家里陈设华丽，尤其是，他们努力工作劳动，是大商人和买卖人，所有这些人，连同上述国土的肥沃，使它可以正当地被称做全世界最富饶的国家”。
明朝很富裕，远比当时的欧洲富裕得多，农业生活水平非常高，欧洲怎么也比不了。农民体质好，生活态度开朗热情，有比欧洲农民先进的农具。而且农具琳琅满目的，分类齐全，有风力扬谷的扇车，有能在山顶灌溉的超级大水车。水稻全是一年三熟，产量相当高，另外其他农作物的种植，种类相当多。好些中国司空见惯的农具，当时倒卖到欧洲，引起人们的疯抢。
“他们第一是极其清洁，不仅在他们的屋内，也在街上。他们通常在街上设有三四处必需的或公共的休歇处，布置很好，因此忙于公务的人不会把街道弄脏，并且从那里得到供给，类似的法子通行全国所有的道路。有些城市的街道可通航，如同意大利的威尼斯。”
明朝的城市化水平非常高，与农村一样，也曾令那些造访的外来者惊羡，它们是当时世界上最宜居的城市。城墙坚固，街道铺的极好，两旁有葱葱郁郁的树木，路面比当时的欧洲城市要宽要直。还有代表富足和文明的福利机构惠民药局和养济院，这在欧洲是不可想象的。基本没有乞丐，无力生活的残疾人也能够得到朝廷的救济。哪怕是很小的城镇，食物也都很便宜，娱乐活动很丰富，也常见大大小小的娱乐和宴会。环境卫生世界第一，因为明朝有成熟的卫生管理，甚至有垃圾回收体制，就连”扔到街上的破布”都可以回收。
“达官贵人的服装使用不同颜色的丝绸制成，他们有上等的和极佳的丝绸；普通穷人穿的是另一种粗糙的丝绸和亚麻布、哔叽和棉布，这些都很丰富。”明朝的大部分人们生活都过得去，在外来者看来是十分富裕的，精神状态和勤劳都让同时代的欧洲人相形见绌。仓禀足而知礼仪，也正是因为社会的富足，人们对精神文化的追求，让明朝人创造了许多的戏曲、小说和各种文学作品。四大名著有三部都是明朝时期创造出来的，诸如《牡丹亭》、《天工开物》等等不胜枚举。
明朝是当时世界上最富有和强大的国家，他在世界上的影响力无以伦比，以至于在西方掀起了长达百年的”中国热”，甚至有君王专门建立了山寨版的中国城，后世西方学者称，正是遥远的明朝促使了欧洲的觉醒，工业革命始于明朝。
资料参考门多萨写的《中华大帝国史》
