李斯在我国的历史上是一位可圈可点的人物。他出身贫寒低微，经过打拼，最终位居“一人之下，万人之上”。他辅助秦王嬴政成就帝业，实行郡县制，制定统一的典章制度，其因在泰山的第一块石刻留下了字体“小篆”而名扬四海。可以说李斯的政治主张，开创了中国历史的新纪元，对中国和世界产生了深远的影响，奠定了中国两千多年封建专制的基本格局。同时李斯还才华出众，留下了大量的珍贵文献，其《谏逐客书》既是一篇重要的历史文献，也是一篇千古传颂的优秀文学作品。
李斯(前284年至前208年)，字通古，汝南上蔡(今河南省上蔡县芦冈乡李斯楼村)人。秦朝著名政治家、文学家和书法家。为了改变命运成就一番事业，李斯师从荀子学习帝王之术。入秦为官后，殚精竭虑，成为权倾一时的秦国丞相且颇有建树。然而，这位有如此成就的人，却在秦二世二年七月被腰斩于咸阳，夷灭三族，其下场不免令人人慨叹。
李斯被腰斩且夷灭三族，与他的奉行的“仓鼠”处世之道不无关系。明清时期文学巨匠、自称紫阳道人的丁耀亢说:“李斯尝为仓吏，见仓鼠而乐之。吾观斯死生，亦一鼠而已。始而谋饱，终而啮人，秦之社遂以空。及东门黄犬，仍思顾兔，驰心犹未死也。矫诏杀人而致族灭，不亦宜乎!高则刑余匹夫，死亦不足责。若夫恬亦有罪焉，为秦名将而阿主兴功，杀人多矣。此太史公所以罪之也。或曰:扶苏何罪?夫扶苏不死，则二世不被弑，秦能亡乎?”
李斯信奉“仓鼠”的处世之道，毫无节操。据《史记》记载，李斯在楚国担任小吏的时候，“见吏舍厕中，鼠食不洁，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”他的“仓鼠”处世之道令其为了自身，不讲究修身养性，为其带来了杀身之祸。
李斯没有做人的底线，助纣为虐。为了自保，李斯与奸邪之人赵高同流合污，迫害扶苏。当年，秦始皇出巡到河北沙丘，突然病危，死前令赵高书写一封诏书，让长子扶苏赶回咸阳处理后事并有意让他继位。但是诏书没发出，秦始皇就病死了。可身为掌管皇帝玉玺和御驾的赵高却心怀私心，想立与自己关系密切且年幼无知糊涂的胡亥为帝。在此重大的历史关头，李斯身为丞相，掌握着国家的最高权力，本应从国家社稷存亡、黎民百姓的安危和太平着想，主持公正，但是他却为了自己的利益，抛弃了起码的原则，同奸人赵高沆瀣一气，狼狈为奸，共同扶胡亥继位，诛杀了公子扶苏，大将蒙恬及其弟弟蒙毅、右丞相冯去病等，连坐者不计其数，秦始皇的20多个儿子和10多个公主也被杀，搞得秦朝宗室震荡，人人自危。
李斯还是“焚书坑儒”的始作俑者。秦统一六国以后，为了加强思想统治，李斯向秦始皇上奏《焚书议》，建议把全国范围内除秦记以外各诸侯国的史书和私人收藏的《诗》《书》等诸子百家的书统统焚毁；在公元前212年，又把460多名儒生全部活埋在咸阳附近，这就是历史上有名的“焚书坑儒”。“焚书坑儒”是对中国古代文化的一大毁灭，是对知识分子的大摧残，嵌制了人民思想，对后世造成恶劣的影响。
俗话说，“搬起石头砸自己的脚”。为了排斥李斯，胡亥继位以后，赵高便设计陷害他。赵高找李斯说：关东地区盗贼闹事，而皇帝却大兴土木、声色犬马，我想规劝，但因为地位低下不敢说，您是丞相，为何不去劝谏。李斯听了以后说，我确实想找皇上商量，但皇上不朝见大臣，没办法。于是赵高向李斯承诺说，等皇帝闲暇的时候，我一定安排你面见皇上。为了让胡亥厌恶李斯，赵高偏偏等到秦二世休闲玩乐的时候才告诉李斯，结果，由于李斯三番五次打扰秦二世的娱乐，二世大怒说：我在朝堂议事的时候丞相不来，偏偏等我在休闲娱乐的时候来，丞相是不是轻视我。此时赵高又趁机挑拨，陷害李斯说：沙丘之变，丞相立功，皇上继位之后，丞相本认为自己可以封王，但却没有任何奖赏，所以怨恨。
况且丞相儿子李由担任三川郡郡守，只在城中防守，不知是何居心。二世认为赵高分析的有道理且李斯有谋反的嫌疑，于是下令对李斯严刑拷打，李斯不严人手便屈打成招，承认罪状，最后被胡亥下令杀死且诛其三族，行刑时，李斯还没有思己之过，还沉浸在幻想与儿子牵黄犬出上蔡东门逐狡兔的快乐之中。据史料记载：“斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：‘吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！’遂父子相哭，而夷三族。”其情其境令人哀婉。
对于李斯的一生，太史公司马迁评价说：“李斯以闾阎历诸侯，入事秦，因以瑕衅，以辅始皇，卒成帝业，斯为三公，可谓尊用矣。斯知《六艺》之归，不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废适立庶。诸侯已畔，斯乃欲谏争，不亦末乎！人皆以斯极忠而被五刑死，察其本，乃与俗议之异。不然，斯之功且与周、召列矣。”《败鉴》一书也把李斯作为典型的失败之鉴，说他的悲剧在于不仅贪恋富贵，而且还在于道德品质的严重缺失和人性的严重扭曲。
李斯提倡绝对权力并成功地运用权力由上蔡之小吏，摇身一变而成天下之宰辅，而后“废先王之道，焚百家之言，以愚黔首；隳名城，杀豪杰，收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二，以弱天下之民。然后践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之渊，以为固。良将劲弩守要害之处，信臣精卒陈利兵而谁何。”（贾谊《过秦论》）他把绝对权力发挥到了极致，也登上了事业的顶峰，而他却忽视了天下的所有人包括他自己，一味的追求权力，最终都会成为绝对权力的奴仆、傀儡的道理。
李斯虽然远去了，但是他的荣辱却留下了许多思考。一个人立命于世，不仅要有才干、有才华，而且要有高尚的道德品质，要能做到不以物喜不以己悲，淡然处世，心怀坦荡，明净畅快，无论做人还是做事，都不能作欲望的奴隶、贪心的俘虏，正如曾国藩所说：“古来如李斯、曹操、董卓、杨素，其智力皆横绝一世，而其祸败亦迥异寻常。近世如陆、何、肃、陈亦皆予知自雄，而俱不保其终。故吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。”
