中国的历史可以追溯到170万年前元谋人，在距今5000年前中国就已经进入了文明阶段，
中国也是四大文明古国里文化保存得最好的，几千年来始终没有彻底断层过。
春秋之前，涵盖我们国家地理全范围的词并不固定，史载有“禹甸”、“禹迹”、“禹域”、“天下”、“四海”、“九州、”“九有”、“九域”、“九隅”等。
这些词都有些含糊，不够明确具体。
在历史的演化后，华夏、中国、中华这三个词逐渐代表我国全境，不仅是地理层面的，更深一层的价值在文化沉积方面。
详细说来，华夏、中国、中华，这三个名称是有历史来头的。
在夏之前，因无史载，基本上是缥缥缈缈的传说和臆想。
我们的历史，自夏代才清晰一些，夏代先人的生活方式开始定居下来，以农耕和城居为主。当时的社会生活就是两件大事，农业生产和筑城而居。农耕，水是重要的，因而夏代重视水利，大禹治水的故事一直流传至今。
筑城而居始自夏代，开启了古代城邦的雏形。史载有“鲧作城郭”“禹都阳城”。
阳城不是地名，指在山南或水北筑城。城中之地称为“国”，住在城中的人即为“中国人”或“中国民”，简称“国人”。
《说文》是这样存义的：“夏，中国之人也。”
这时期的“中国”，意为“国中”，用以区别游牧民族。
西周分封建国，最多时分封了八百多个诸侯小国家，这些小国总称为“诸夏”。“戎狄豺狼，不可厌也；诸夏亲昵，不可弃也”（《左传》）。
周王东迁洛邑（洛阳）后，王室的权威下挫，诸侯国之间频繁兼并，列强国家出现，个别诸侯国做大做强，支流漫过主流。
这一时期的“夏”限指中原地区，“居楚则楚，居越则越，居夏则夏”（《荀子》）。
此时，“华”字开始用于文字表述中，“推衍出一个‘华’字来，按华字古音敷，夏字古音虎，其音相近，增用一个字有加重语气的作用。二字可单用，亦可以合用。
夏和华二字互举为文，与裔和夷二字互举为文，意思相同。
华夏两字并称，在春秋时期就有了。但使用之初，是指中原一带，或有中原地区生活方式的地方。
《左传》里的记载有“”“裔不谋夏，夷不乱华”，“楚失华夏，则析公之为也”，“今而始大，比于诸华”，“诸华必叛”，“获戎失华，无乃不可乎”，“我诸戎饮食衣服不与华同”。
华夏两字，华是章服之美的意思，而夏指的就是中国的礼仪之大。这个称呼体现的是中国文化的沉淀。
秦始皇统一中国之后，他对于以上称呼都不满意，他觉得自己的国家应该要有个霸气的大名。
于是，秦始皇给中国取了一个霸气又高贵的名字：中华。
“中华”一词最早使用是用在天文方面：
“东藩四星，南第一星曰上相，其北，东太阳门也。第二星曰次相，其北，中华东门也。第三星曰次将，其北，东太阴门也。第四星曰上将，所谓四辅也。”（《天文经星·中宫》）。
这里以人世间的宫城比拟天宫的构造，东西两面各有三个门，中间之门以“中华”命名，在“中国”与“华夏”两词中各取一字，两侧以太阳门、太阴门命名。
后世的皇帝也有借“奉天意”之名以“中华门”命名宫名的。
后人考证，”华”应该指的是章服之美，而”中”就是秦始皇认为中于天地者。
秦始皇取名的”中华”指的就是我国全境。
后来的刘邦也觉得这个词甚好，当然继续使用。刘邦的很多东西都是按照秦朝那一套来的。所以中华这个词从汉代之后就一直被通称使用。
后世的文里或多或少都能见到这个词的出现，最著名的应该是元末宋濂的《奉天北伐讨元檄文》里出现了“驱除胡虏，恢复中华”。
上面说过：上古时期的“中国”，意为“国中”，用以区别游牧民族。
“中国”作为我国的通称，自汉代开始。“中于天地者为中国”（汉朝扬雄）。
自汉代开始，人们常把汉族建立的中原王朝称为”中国”，兄弟民族建立的中原王朝也自称为“中国”。
此外，”中国”统一时期指全国疆域，分裂时期指中原地区。
南北朝时期，南朝自称为“中国”，把北朝称为“索虏”；北朝也自称为“中国”，把南朝叫做“岛夷”。
辽与北宋，金与南宋，都自称“中国”，都不承认对方为中国。
严格地说，古代“中国”是一个形容词，而不是一个专有名词。
当然，历史上的“中国”不等于今天“中国”的范围。我国古代各个王朝都没有把“中国”作为正式国名。直到辛亥革命以后，才把“中国”作为“中华民国”的简称。
全国解放以后，也把“中国”作为了“中华人民共和国”的简称。
