宋朝的武将给后人留下的印象就是很弱，除了岳飞将军抵抗住金国大军的进攻外，其他北宋将军几乎都是被外敌秒杀，要不就是在战场上逃离的弱者。在南宋时期有一名将军，他在战场上的战功几乎是零，但是他却凭借着统领军队之多，而被后世称着为中兴四将之一，这位将军就是刘光世。他虽然也是将门之后，但是他不是通过自己的努力而获得官位的人。
刘光世在父亲刘延庆的帮助下以荫补为名进入了官场，后来刘光世还跟随父亲出征方腊，因为有父亲的协助，刘光世很快就建立了战功，所以刘光世也得到升迁的机会。刘光世又跟随父亲出战易州，随后刘光世被提拔为高级武官。就当刘延庆以为可以放手让儿子去实践战场的时候，刘光世随即就捅了娄子。在攻打辽国南京的时候，因为刘光世在战场上耽误了战机，最终导致率先攻入南京的宋军没有得到支援而全军覆没。
刘光世因此被贬了官职，后来刘光世去平定了河北的起义张迪，因此他功过相抵恢复了官职。刘光世后来讨伐了李煜有功得到了提拨，刘光世对付叛乱贼子就可以，可是一旦对阵外敌金国，那刘光世更多都是不战而逃。金国举兵入侵北宋，刘光世在没有遇到金军的情况下，却选择放弃抵抗，直接带领军队渡江而逃。后来苗傅、刘正彦在杭州发动政变，而刘光世授命前去平乱，因平乱有功被提拔太尉。可是同年九月，金军渡船过江，而刘光世再一次放弃了抵抗直接南撤。
金军与伪齐军联合讨伐南宋，而宋高宗亲自带兵上战场，当时的韩世忠等人一同随从出征，刘光世也是随从将领之一，可是当伪齐军攻打庐州的时候，驻防庐州的刘光世再一次逃离。可是此举却让宋军暴露给了伪齐军，后来张浚亲自督促刘光世才回到军营中指挥。张浚带领宋军在霍丘击败了伪齐军，而金军也放弃对伪齐军的支援，最终导致伪齐军被宋军所击败。
刘光世一直很畏惧金军，一旦是与金军开战，刘光世从来都不会主动请战。有时就算是皇帝下旨让他去抗击金军，他也是装模作样地应付了事，并没有真正抵抗外敌。刘光世后期都不敢上战场，他都是躲在后方指挥战争，而让自己的下属在前线冲锋陷阵，故此刘光世军队虽然人数很多，但是军队的战斗力却很低。张浚多次上书弹劾刘光世，要求罢免刘光世的官职。
可是朝廷官员与皇帝都认为刘光世掌握着许多兵权，如果突然罢免他，可以会引发军队的混乱。后来张浚又以不恤国事的罪名弹劾刘光世，此次宋高宗罢免了刘光世的官职，并且还逐渐收回了他的兵权。宋金和议后，刘光世被封为雍国公。第二年金国就撕毁了协议，出兵讨伐宋国，而刘光世再一次被启用，可是刘光世的军队战斗力却还是十分弱。不久后，朝廷收回了韩世忠与刘光世等人的兵权，而刘光世也在第二年就去世了。
