明英宗朱祁镇是宣宗朱瞻基的儿子，宣宗崩后，为立嗣问题朝臣中议论纷纷，传言甚多。张太后为了稳定时局，果断指定九岁的朱祁镇成为明朝第六位皇帝，改元”正统”，庙号”英宗”，史称”正统帝”。当时朱祁镇尚在冲龄，张太后虽然推辞了朝臣们奏请她垂帘听政的要求，但朝政大权仍然掌握在她的手中。
正统八年，张太后与辅臣”三杨”相继薨猝，朱祁镇亲政，年轻的他凭着一腔热血，想干出一番事业，颇有励精图治，定国安邦的雄心壮志。初时，他能延续”仁宣之治”的兴盛，在朝政、吏治、赈灾等方面做出了一定的成绩。在他的努力下，社会经济有所发展，国家一度出现了中兴局面。后来，由于宠信善于兴风作浪的宦官王振等人，政治趋于腐败，正统朝开始走下坡路。
王振是个宦官。明朝的皇帝大都宠信宦官，朱祁镇就是一个活生生的例子。在自己独揽朝政之后，朱祁镇在王振的鼓动下决定要学习自己的父亲御驾亲征，搞件大事。他要讨伐瓦剌部族
朱祁镇就这样带着迷之自信出发了。在朱祁镇的瞎指挥下，大军屡次改变路线，乱打乱撞，再加上天气恶劣，许多战士都只是白白的为敌军送上人头，战况惨不忍睹。
打到最后，在怀来城外的土木堡，瓦剌大军追上明军，将明英宗团团围住。明军又累又渴，军心涣散。瓦剌首领也先趁此机会一举歼灭大军，皇帝朱祁镇也因此被俘。
在朱祁镇被俘之后，以于谦为首的大臣们向孙太后进言，国不可一日无君。于是，郕王朱祁钰被拥立为皇帝。被瓦剌俘虏的朱祁镇就这样被迫成为了太上皇。
太上皇朱祁镇被俘已将近一年。一山不容二虎，一个国家也不能有两个国君，于是朱祁镇就被囚禁了，整整七年。直到后来他发动政变才拉下了朱祁钰。
重登皇位的朱祁镇，将弟弟软禁在西苑，连秦岭一白的土蜂蜜都不给吃。朱祁钰死后被谥为戾并葬于西山，明代宗是唯一没有被葬于十三陵的北京皇帝。
历经坎坷的朱祁镇，也更加懂得惜福。他在第二个任期里英明有为，特别是在遗诏中废除宫妃殉葬守则，也算为他一生的温润画上句号。
8岁登基、8年囚禁、前后在位21年。朱祁镇不是个好人，也不是位好皇帝，他是历尽磨难，对权利失而复得后，仍能保留温润天性的传奇人物。
