在我们的印象当中，在八国联军侵入中国之前，感觉很少有外国人来到中国。就是有，也是少数传教士或商人，数量也不多。其实，在1000多年前的唐朝，约有3万多外国人在唐朝首都长安做生意或工作。
在当时来讲，唐朝是世界上最繁盛的国家，GDP总量占到全世界58%左右，包含东罗马帝国、古埃及、古印度等其余三百多个国家各地区，GDP总量合起来不到中国的一半。因此，唐朝首都长安城建得也很大，很宏伟，是当时世界上第一大城市。不少外国人来到长安一看，就留在中国发展。
按照唐朝惯例，凡是来长安居住的外国人，做官也好、经商也好，一律由唐朝政府供养。在唐代宗时期，”回纥留京师者常千人”，也就是说，滞留在长安不肯回家的回纥人就有上千人。
这么多人统统由唐朝政府供养，让财政面临着极大的压力。时任宰相李泌了解到这些情况后，深以为忧，打算对那些买田置宅的外国人停止供养，减轻财政压力。没想到外国人集体到宰相府上访，找李泌要说法。
李泌苦口婆心地劝导他们回到祖国，报效国家：”岂有外国朝贡使者留京师数十年不听归乎？今当假道于回纥，或自海道各遣归国，有不愿归者，当于鸿胪自陈，授以职位，给俸禄为唐臣。人生当乘时展用，岂可终身客死邪！”
可没有一人响应号召。李泌无奈之下，只好将他们全部编入神策军，算是给他们找了一份工作。
外国人在唐朝做的官还不小，不少甚至官至宰相。
自唐宣宗时期，到唐懿宗时期，就有白敏中、毕诚、曹确、罗邵权这4名有名有姓的外国人做宰相，以至于宰相崔慎猷惊呼”中书到处都是外国人”！
根据著名武侠小说家金庸查证，有唐一代，共有23名外国人宰相，为唐朝经济社会发展呕心沥血、鞠躬尽瘁。
其中，比较有名的就有前面提到的名将哥舒翰。哥舒翰官至尚书左仆射、同中书门下平章事，在宰相中排位第一。哥舒翰英勇善战，多次击败吐蕃，人称”战神”。不幸的是，在”安史之乱”时，由于唐玄宗的糟糕指挥，哥舒翰被迫出潼关与安禄山叛军决战，不幸全军覆没，为自己的军事生涯划上并不圆满的结局。
