范仲淹是北宋历史上知名度最高的人物之一，甚至有后人盛赞他是两宋三百年间第一人。范仲淹一生对北宋的贡献相当巨大，无论是内政方面还是文学方面都有卓越成就。当然，许多人也都知道范仲淹曾经略西北，主持对抗西夏的入侵，并作出了卓有成效的贡献。范仲淹经略西北期间究竟干了什么?
北宋是中国历代王朝中军事实力最弱的。北方强大的辽国它打不过，西北弱小的西夏它也搞不定。后来东北的金国异军突起，仅仅出动十几万兵马就对北宋实施了灭国战，由此可见北宋的军事实力是多么不堪。
在宋仁宗执政时期，北宋军事实力羸弱的弊端已经非常明显了。西夏李元昊之所以敢公然叛宋称帝，其主要原因也正是料定了北宋拿它没辙。然而宋仁宗却并不这么认为，他觉得李元昊区区一个党项匪类，竟敢公然与大宋为敌，这还有什么好说的，马上派人去打他。范仲淹就是在这一背景下被朝廷任命为陕西经略安抚副使，前往西北主持战事。
范仲淹实施的最大一次建筑工程当属在15天时间内修建了大顺城。一旦西夏人敢对宋境发起大规模攻击，大顺城中的宋军不仅可以切断西夏人的后路，还可以攻击守备力量空虚的白豹城、全汤城。
除了修筑城寨外，范仲淹经略西北的另一项成就是团结一切可以团结的力量。当时的西北是个多民族混居的地区。宋夏开战后，双方都想将羌人拉入到自己的阵营中。范仲淹则采取了怀柔政策来吸引羌人加盟，他允许羌人带着土特产到他所经营的青涧城里进行交易，这极大改善了这些羌人的生活品质，大多数羌人部落都愿意帮宋军打仗。
由于范仲淹的措施得当，所以他的防区在宋夏战争期间稳如泰山。李元昊带着如狼似虎的西夏大军到处横冲直撞，但却从来不敢贸然攻入范仲淹的地盘。
宋军在”定川寨之战”遭遇大败。随后李元昊带着十余万大军突入内地，关中震动。正在此千钧一发之际，范仲淹率六千人向西夏军主力逼近。李元昊听闻来者是范仲淹后却选择了撤军。从某种程度上来说，正是范仲淹凭其威名让李元昊作出了迅速撤退的决定。所以范仲淹虽然从未经历大战，但他经略西北的军事成就却远胜过同时期的其他文臣武将。
