朱元璋出身贫寒，他的家庭属于贫困中的极品——赤贫，家中的老鼠都被饿哭了。
他家祖祖辈辈的名字都是以数字来代替的，父母也没有什么文化，朱元璋这个名字就这么得来了。在他8岁的时候，为了活命他去了地主刘德家，刘德给他安排了放牛的活，当时他的小伙伴徐达和汤和也在刘德家放牛。
地主刘德是个尖酸刻薄的人，自己每天吃大鱼大肉，给朱元璋他们三个吃野菜。每次他们三个放牛回去刘德都要看看牛的肚子鼓没鼓，如果肚子是鼓的，就说明牛吃饱了，他们就有饭吃，否则就不让他们吃饭。
一天，朱元璋想出了一个制裁刘德的办法。放牛的时候，他对徐达和汤和说：“刘德太可恶了，这回咱们把他的小牛犊烤着吃了”。
徐达和汤和两人听了急忙摇摇头说，“养了多少牛刘德都是有数的，如果把他的牛吃了，不得打死我们？”朱元璋附在二人耳边一阵嘀咕，徐达和汤和听了哈哈大笑，伸出大拇指说：“就你点子多”。
第二天，三人早早的赶着牛上山了，随后小牛就进了三个人的肚子里，现场清理的差不多了，却唯独剩下一条牛尾巴。
原来朱元璋早有想法，他想把牛尾巴放在石头缝里，制造一种牛掉进深渊的假象，他让徐达和汤和假装用力往外拉，然后他急忙跑回刘德家，装作着急的样子让刘德赶紧上山。
“德叔不好了，小牛犊掉进山涧里了，你快来看看呀！”刘德一听大事不妙，随后就随朱元璋跑到了出事地点，刘德赶到后，朱元璋说：“德叔你看，现在只剩下尾巴了。”刘德望的内心在滴血，只好自认倒霉，他们就这样骗过了刘德。
转眼间，朱元璋为刘德家放牛7年多了，公元1343年，安徽凤阳发生了一场瘟疫，朱元璋的父母染病去世。朱元璋和哥哥身无分文，于是跪求刘德看在父母一辈子为他打工的面上，给块墓地好把父母安葬。但是刘德无情拒绝了，并骂骂咧咧把兄弟二人赶了出去。
就在朱元璋兄弟万般无奈下，朱元璋的邻居刘继祖伸出了援手，给了朱元璋一块墓地，朱元璋的父母得以入土为安，这一年朱元璋16岁。父母都死了，朱元璋身无牵挂，他发誓不再为刘德家放牛，于是踏上了四处漂泊之旅。
朱元璋当过乞丐，也曾在皇觉寺为僧，苦难的经历造就了朱元璋奋发向上的精神，他的世界观发生了变化——内心强大心怀天下，朱元璋要砸烂旧时代，开创新未来。经过25年的腥风血雨，朱元璋在40岁时终于推翻了元朝，建立了明朝。
思乡心切，公元1370年5月，朱元璋御驾回老家凤阳祭祖，并探望了自己的恩人刘继祖。等回乡后才知道刘继祖已经作古，追封恩人名号，赏赐他儿子100顷田地，并授其子孙后代世世为官。当时朱元璋回乡吓坏了地主刘德，刘德屁滚尿流跪在朱元璋面前请罪，一边扇自己耳光一边痛哭流涕。
朱元璋走上前很大度的扶起刘德说：“你当时的做法也是情理之中，我当时那么贫穷，你怎么会知道我今后会做皇帝呢？”最后朱元璋没有为难刘德，还赐给了他20顷的良田，并免除了5年的赋税和徭役，这就是刘德最后的结果。
按照一般人的想法，自己发达了肯定会报复刘德，为什么还要赏赐他呢？其实换个角度想，即使是吃野菜也保住了朱元璋的命，况且他还偷吃了刘德家的一头小牛犊。
到后来朱元璋的思想发生了变化，眼界宽了。一个人的格局决定一个人的所作所为。当了皇帝就与以往不同了。到后来朱元璋禁止吃牛肉，因为在那时候牛是用来生产的，牛皮是用来制作铠甲的原料。
以当时朱元璋的身份，杀死刘德区区是小事一桩。可是朱元璋心想，刘德也不欠他家的墓地，谁家的财产是大风刮来的呢？想想这些我们就会明白朱元璋为什么这么做了。
