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在明清两代，科举考试日益正规化，考中进士的人都是千里挑一甚至万里挑一的人才。考上状元的，更是人中的龙凤，并非后人以为的书呆子。即使是清朝末年，最后几届科举考试的状元，都经历了从清朝到民国的时代变化，他们都在各自的领域做出过令人瞩目的成就，其中张謇就是极富盛名的一个。
张謇是1894 年恩科的状元，不过考完没多久他的父亲就过世，按照规定他回家守孝三年。回到京城之后，遇到了“百日维新”，他的恩师翁同龢被“开缺回籍”。意兴阑珊的他，并没有在朝廷做什么官，借故请假回乡。从此，中国虽然少了一名官僚，却多了一位享誉世界的实业家、教育家。
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张謇回到祖籍南通之后，开始了“实业救国”之路。他创办了20多个企业、370多所学校，创造了无数个“全国第一”的记录。各类工厂不仅与中国的民生息息相关，还在南通修建了了码头、发电厂、公路等等，以至于南通被后人盛誉的“中国近代第一城”。
1912年的农历五月廿五，民国政府已经成立，两千年的封建帝制已经被仁人志士丢进了历史的垃圾箱中，而这一天的不寻常之处是张謇的六十大寿。因此，提前几个月，他的亲朋好友就着手为他准备生日宴会。
其实，张謇对于置办寿宴，不但没有兴趣，而且很早就表示过反感。在清朝的时候，他就痛恨于官场的陋习，厌恶那些借寿宴为机，趁机敛财的行为。民国时期，虽然很多观念有所改变，但一些陈旧的思想并没有根除，请客送礼之风仍然大行其道。
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但是，张謇个人的地位毕竟相当特殊，他不仅是堂堂的状元，而且已经是蜚声海外的实业家，他的生日，很多人都记在心上。张謇的独子张孝若也吞吞吐吐地向父亲表达举办寿宴的愿望，一方面这是他个人的孝心，另一方面这也是众多亲朋好友的心愿。
张謇面对自己的儿子，也不忍心苛责，但是他的心意依然没有改变，并不同意举办寿宴。
随后，张孝若的运作下，张謇的三哥张詧也来到他的家中，向张謇提出做寿的想法。张詧是张謇历来敬重的哥哥，此次前来，还带来了一幅《老子骑牛出关图》的画卷。画卷中故事就是老子骑青牛过函谷关，也是道教中得到成仙的故事。这幅画中的紫气东来，也成为了吉祥如意的象征。
张謇接受了三哥的礼物，却对寿宴一事还是艰难地拒绝了。
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尽管张謇不办寿宴的心思，已经由他的儿子越传越广，但还是有不少的门生、弟子、政商两界的要员等等送来了各种各样的礼物，当然也少不了礼金。
面对越堆越多的礼品，张謇却犯难了。如果一一都退掉，实在有违大家的心意，拂了大家脸面。中国有句熟话叫做伸手不打笑脸人，实在没必要将一件喜事闹得不愉快。然而如果接受了，这实在与张謇平日的言行不一，让他良心难安。
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经过好多天的辗转反侧，这个花甲老人终于想到了一个绝妙的办法。他打算将众人的礼金连同举办寿宴所需要的经费一起，建设一个养老院。他一向认为，中国仍然处于贫穷落后，民不聊生的阶段，自己还有很多心愿没有实现，对于社会的责任还没有尽到。对于国家的现状，自己所做的实在是太少太少，因此他写下了《移生日宴客费并馈金建养老院启》，其中明确提出：
顷以五月生日，枉辱朋好慰问先至，蹙然不能宁于中，抑虑无以为方来谢也。仆念乡里老人固有失所而无告者，愿以觞客之钱，建养老院，筑基购屋于城南。朋友诸君有隆贶于仆者，请移助之。一己之享，何如众人之安；一日之费，何如百年之惠。仆愿同善于人，诸君子当亦愿爱人以德。
状元文笔，自然不同凡响，更不同凡响的是张謇在一百多年前的情怀。他兴建的这座养老院，就位于南通城南白衣庵东侧，可以同时容纳120名老人。几经变迁，现在是南通市社会福利院，成为当地最大的综合性社会福利机构。可以说，张謇的善举，泽被了几代人，而且还会继续发挥光和热。
而且，在张謇的影响下，来劝他举办寿宴的三哥张詧也放弃了七十岁寿宴，用礼金在常乐镇修建了一座养老院。张謇本人在七十岁寿宴时，再次置地买房，开办了张氏兄弟的第三家养老院。这种善举，成为了百年以来的美谈。
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参考资料：《清史稿》、《南通市志》
