在影视剧中，皇帝的龙袍通常是黄色的，龙袍上绣有9条龙，古人认为9表示人间的最高，间以五色云彩，但秦始皇穿的龙袍却是黑色的，为何历代皇帝都穿黄龙袍，独秦始皇穿黑袍？专家：他们想穿但不敢。
龙袍的色彩选用是非常有讲究的，它不是皇帝喜欢什么颜色就换什么，而是地位的象征，就像龙袍并不是专供皇帝穿着，郡王及以上都可以穿，不过不能穿黄龙袍，低于郡王的就没有资格穿龙袍了，只有皇帝亲赐才有机会，但在穿着必须“挑去一爪”，表明地位的不同。
秦始皇完成统一大业，建立秦朝，成为我国史上第一个使用“皇帝”称号的君主，被后人称之为“千古一帝”，不过秦始皇十分相信玄学，统一六国后大兴土木，寻找不死药，“玄”本意是赤黑色，秦始皇也崇尚黑色，故只穿黑袍。
不过秦始皇既没有长命百岁，秦朝到秦二世就宣告灭亡了，后隋文帝杨坚穿的龙袍第一次采用黄色，隋文帝杨坚于581年建立隋朝，结束了南北朝长期的分裂局面，开创了“开皇之治”，之后长期以黄色为最高贵。
到唐朝时期，除了皇帝能穿黄色服饰，其他人均不可穿黄色的意思，不然就会获得处理，《野客丛书·禁用黄》记载：“唐高祖武德初，用隋制，天子常服黄袍，遂禁止庶不得服，而服黄有禁自此始。”之后官员的朝服色彩也十分有讲究，分别以紫色、朱色、绿色、青色等区分官职的大小。
至于黑袍没有得到延续，是因为后朝的皇帝都不愿自己的大好江山才传到第二代就灭亡了，事实上刘邦推翻秦朝建立汉朝，也是穿黑色，汉文帝刘恒继位后，不喜欢黑色，觉得黑不溜秋的，便没有再穿黑色。
又因唐朝时期反复声明除皇帝外，其他人不能黄色的服饰，黄色即代表了至高无上的皇权，逐渐传了下来，后代皇帝大多穿黄色龙袍，五代后汉时期，大将郭威在澶州军变，推翻后汉，将士们以黄旗加于起身，拥立郭威为帝，951年，郭威正式称帝，国号大周，史称“后周”。
后周时，大将赵匡胤在陈桥计划兵变，赵匡胤的弟弟赵匡义和亲信赵普深觉时机成熟，于是命将士将准备好的黄袍披在假装醉酒刚醒的赵匡胤身上，众人纷纷跪地，高声呼喊，请求赵匡胤为帝，赵匡胤顺意回京迫使后周恭帝禅位，同年建立宋朝。
正因为黄色在两次政变中发挥了巨大的作用，黄色便正式成为了权利的象征，宋仁宗赵祯即位后，下令不允庶民以黄袍为底或配制花样，更确定了黄色在色彩中的地位，明黄是皇帝的专用颜色。
明清时期，九五之尊的皇帝穿“黄袍”，走“黄道”，坐的御车称之为“黄屋”，出巡用“黄旗”，包扎官印用黄色织物，“黄”又与“皇”谐音，因而在皇宫处处可见黄色，但在民间却极少见黄色。
