什么是大赦天下?大赦天下做为一种政治手段在中国古代就已经有了。中国古代封建帝王掌握子民的生杀予夺大权，常以施恩为名赦免犯人。如在皇帝登基、皇帝驾~ x h { ` 崩、更换年号、皇帝生t r 4 x = # t儿子、A = ) 3 # ? W O 立皇后、立太子、皇帝打了大胜仗等情况下，常= f , { – % C *颁布赦令。天下大乱或者自然灾害，也会大赦，因为自然灾害的时候，民不聊生，犯罪现象就会增多，所以皇帝就大赦天下。也有一些情况正好倒过来，大丰收，经济形势很好，然后皇帝一高兴，也宣布大赦，来缓解社会矛盾。
根据史料记载，秦代以前并没有发生过皇帝大赦天下的事情。大赦这个风气是从汉朝开始的，到了唐朝和宋朝更不得了，天下大赦的频率相当之高，大概平均18个月，皇帝就要来一次大赦天下。所以，唐朝的徒刑，规定最高只有3年，也有道理，平均18个月就会有一次大赦，判罪犯坐三年牢，实际上没有意义的。由于唐宋时代都是一年半左右就大赦一次，所以唐宋囚犯坐牢很少有能坐满两年的。
这样我们就明白了《水浒传》( 6 U里的那些梁山好汉，为什么一有了人命案以后，往往是选择出去避风头，然后老老实实地等天下大赦，实在不行，他们也B ` y 5 ; 4 J B会; h B T & 6 5选择去吃官司G # T O c，反正也坐不了几年牢。宋江杀了阎婆惜，后来要t Q % + % p b V被刺配江州，父亲宋太公对他说，你现在到江州去，不要去做强盗，一年半载等到皇恩k / 6 +大赦下来，依旧回来父子团聚。宋太公对儿子宋江说的“等到皇恩大赦下来”的“一年半载”，正好是唐宋大赦天下的平均时间：18个& E / F G : 1 ^月一次。
到了元代，大赦的频率就有所下降，大概就是平均二三年来一次，还是比较频繁的。到了明朝就大幅度降下来了，大约是平均5年多才来V [ P r k M y = T一次大赦，然后到了清朝，大赦就越来越少，平均14年多才会大赦一次。而且清朝i M * U k P一般采取的大赦是打了折扣的，不是把罪犯的罪行全部赦免，而是给予普遍的减刑。
18世纪法国启蒙时代的著名思想家、法学家孟德斯鸠在他的名著《论法的精神》里曾谈到中国古代的皇帝大赦，对之批判了一通。他说，中国皇帝不讲道理的，没有逻辑性，因为皇帝也是最高法官，你判了$ g ! A ( 6 W i他刑，你怎么又去赦免他，他觉得这个不正常，因为在欧洲判刑是法官判的，然后国王作为& ? O最后的公正# S i 5 o B主持者，来赦免罪犯。
近代z ] t ] r R E D e各国也有大赦，但与中国古代的大赦已大为不同，不是出于恩典，而是国家的刑事政策。大赦的适用范围最广，凡在某一时期内犯一定之罪的，都可适用，而不以特定的人为限。大赦的l ] ) z m _赦免效力 3 7 M G 8 a也最大，它不仅免除刑的r + m I k F ; n i执行，而且使罪、刑从根本上消灭，凡受大赦赦免的，不存在前科。由于大赦是国家的一项重大行动，通常是– % Z R # K L U n由国家元首或国家最高权力机关以命令方式宣告，而不由司法机关决定。
